务，指出俄国才是清廷最大
危险，提出国家应精选良将，负责东三省练兵事宜，既可以加强对东三省保护，同时可以拱卫京城。后来形势发展，证明
袁保恒是极富战略眼光。袁保恒所做另
件事情，就是1876年向光绪皇帝建议，在台湾设置巡抚。这点，后来也为清廷所采纳。
袁世凯跟随叔父袁保恒来到京城。袁保恒先是以翰林院侍读学习补用，然后又被提拔为内阁学士，累官至刑部左侍郎。袁保恒弟弟，即袁世凯另个堂叔袁保龄不久也当上内阁中书，来到京城。为帮助袁世凯兄弟应对科举，袁保恒、袁保龄兄弟在北京办私塾，聘请三位举人做老师，全力教授袁世凯兄弟。年之后，袁保恒受命帮办左宗棠转饷，进驻肃州（今甘肃酒泉），监督袁世凯兄弟读书责任落在袁保龄身上。这个时候，袁世凯仍不改顽劣，不用心学习。袁保龄很生气，对袁世凯评价是“资分不高而浮动非常”，决定对袁世凯进行严加管教：首先，不准袁世凯随便外出，将袁世凯书桌放在老师书案旁，又将袁世凯弟弟袁世廉书桌安排到里面，将两人隔开，不让他们交头接耳；袁保龄还将袁世凯住宿房间安排在老师隔壁，让老师监督他晚上用功，早睡早起。袁世凯学习期间，在河南老家生父袁保中去世，袁保龄因为怕耽误袁世凯学习，以袁世凯已过继给袁保庆为理由，不让袁世凯回老家奔丧，依旧留京苦读。在袁保龄严厉监督之下，袁世凯学业有明显进步，个性也收敛不少。在与其兄袁保恒书信中，袁保龄高兴地谈到袁世凯变化，说袁世凯虽然“文章尚不入门”，但“竟是中上美才”。又过年，袁保恒回到北京，更是加紧督促袁世凯学习。就这样，两个叔叔硬是紧逼袁世凯苦读三年。
科举学习，以及所有应试教育，要求都是种驯服学习态度。这种态度，不仅是行为上顺服，更重要，是内心称臣。否则，那种油然于内心抵触，就会让教育渗入大打折扣。虽然袁世凯这时候已竭尽全力适应科举，但在内心当中，那种由性格而产生抵触力量无疑是强大，这也决定袁世凯很难成为这种教育方式佼佼者。1876年秋天，乡试日子到，袁保恒因为担任顺天武乡试正考官，为避嫌，袁世凯只好回河南开封参加乡试。尽管袁世凯对自己充满信心，结果公布时，袁世凯却名落孙山。首次科举失败，让袁世凯心灰意懒。年底，按照长辈们意思，袁世凯在老家把婚事办，迎娶大他两岁陈州淮宁县于氏。不久，于氏生下儿子袁克定。后来，袁世凯恢复帝制，于氏也自然而然成为皇后。
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