十年？十二年以前？这天晚上他很难有什
时间观念。那时，史迈利
任务之
是审查新人：未经他点头认可，谁都不能入选；未经他在课程表上签字，谁都不能受训。冷战正炽热，剥头皮组人员供不应求，圆场在国外常驻人员奉海顿之命物色人选。雅加达斯蒂夫·麦克尔沃提出
塔尔。麦克尔沃是个老手，以航运代理商为掩护，他看到塔尔喝醉酒，怒气冲天地在码头上到处找个抛弃他小姐，名字叫做罗斯。
据塔尔自称，他和伙比利时人混在起，在各岛屿和北方海岸之间走私枪支。他不喜欢那些比利时人，对走私枪支也感到厌倦，尤其叫他生气是，他们抢走他女朋友罗斯。麦克尔沃估计他可以接受纪律约束，年纪也轻，可以训练，干那些剥头皮勾当，他们平时躲在阴郁布里克斯顿学校围墙后面，必要时候出来干那种,bao力勾当。在经过必要调查以后，他们把塔尔送到新加坡复查，然后又送到沙拉特训练所三查。这时史迈利插手进来，担任连串面谈审查主持人，这种审查
他表情也有点孩子气。
“是很漂亮，谢谢你。”史迈利很洒脱地想用同样口气回答。
他们都看着那个双扇门。他们听到远远传来瓷砖地上铿锵脚步声。史迈利猜，是两个人，都是男人。门打开，出现个半明半暗高大人影。史迈利眼又瞥见后面还有个人在照应，黑头发，矮个子，但是进屋子只有前面个人，进来就有双看不见手把门关上。
“请在外面把门锁上。”拉康叫道，接着他们听到钥匙锁上咔嚓声，“你认识史迈利吧？”
“是，
认识。”那个人影从阴暗处向他们走过来时说，“记得他曾经派给次任务，是不是，史迈利先生？”
他声音像南方人样柔和，但无疑有殖民地口音。“是塔尔，先生。槟榔屿来里基·塔尔。”
炉火闪，照亮他半边脸上不自然笑容，可是却把眼眶照成个空洞。“还记得吗，个律师儿子？你定记得，史迈利先生，第片尿布还是你换。”
这时奇怪是，他们四个人都站着，吉勒姆和拉康在旁看着，好像教父教母样，而塔尔握着史迈利手，握次又次，最后为拍照又握次。
“你好吗，史迈利先生？见到你真高兴。”
他终于松开史迈利手，转身到指定给他椅子。这时史迈利想：是，遇到里基·塔尔这号人，这种事情很可能发生。遇到塔尔这号人，什事情都可能发生。他想道，上帝，两小时之前还在对自己说，要在过去之中寻找庇护。他感到口渴，心想这可能是恐惧缘故。
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