，也便收拾行李上船。那时先包
只淌板船
头舱，包到扬州，在断河头上船。上得船来，中舱先坐着两个人：个老年，茧绸直裰，丝绦朱履；个中年，宝蓝直裰，粉底皂靴，都戴着方巾。匡超人见是衣冠人物，便同他拱手坐下，问起姓名。那老年道：“贱姓牛，草字布衣。”匡超人听见景兰江说过，便道：“久仰。”又问那位，牛布衣代答道：“此位冯先生，尊字琢庵，乃此科新贵，往京师会试去。”匡超人道：“牛先生也进京
？”牛布衣道：“小弟不去，要到江上边芜湖县地方寻访几个朋友，因与冯先生相好，偶尔同船，只到扬州，弟就告别，另上南京船，走长江去。先生仙乡贵姓？今在那里去？”匡超人说姓名。冯琢庵道：“先生是浙江选家。尊选有好几部弟都是见过。”匡超人道：“
文名也够。自从那年到杭州，至今五六年，考卷、墨卷、房书、行书、名家稿子，还有《四书讲韦》、《五经讲书》、《古文选本》——家里有个账，共是九十五本。弟选文章，每回出，书店定要卖掉万部，山东、山西、河南、陕西、北直客人，都争着买，只愁买不到手；还有个拙稿是前年刻，而今已经翻刻过三副板。不瞒二位先生说，此五省读书人，家家隆重是小弟，都在书案上，香火蜡烛，供着‘先儒匡子之神位’。”午布衣笑道：“先生，你此言误矣！所谓‘先儒’者，乃已经去世之儒者，今先生尚在，何得如此称呼？”匡超人红着脸道：“不然！所谓‘先儒’者，乃先生之谓也！”牛布衣见他如此说，也不和他辩。冯琢庵又问道：“操选政还有位马纯上，选手何如？”匡超人道：“这也是弟好友。这马纯兄理法有余，才气不足；所以他选本也不甚行。选本总以行为主，若是不行，书店就要赔本，惟有小弟选本，外国都有！”彼此谈着。过数日，不觉已到扬州。冯琢庵、匡超人换淮安船到玉家营起旱，进京去。
牛布衣独自搭江船过南京，来到芜湖，寻在浮桥口个小庵内作寓。这庵叫做甘露庵，门面三间：中间供着尊韦驮菩萨；左边间锁着，堆些柴草；右边间做走路。进去个人院落，六殿三间，殿后两间房，间是本庵个老和尚自己住着，间便是牛布衣住客房。牛布衣日间出去寻访朋友，晚间点盏灯，吟哦些甚诗词之类。老和尚见他孤踪，时常煨茶送在他房里，陪着说话到二更天。若遇清风明月时节，便同他在前面天井里谈说古今事务，甚是相得。
不想日，牛布衣病倒，请医生来，连吃几十帖药，总不见效。那日，牛布衣请老和尚进房来坐在床沿上，说
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