着，小厮来禀道：“请诸位老爷西厅用饭。”高翰林道：“先用
便饭，好慢慢
谈谈。”众人到西厅饭毕，高翰林叫管家开花园门，请诸位老爷看看。众人从西厅右首
个月门内进去，另有道长粉墙，墙角个小门进去，便是带走廊，从走廊转东首，下石子阶，便是方兰圃。这时天气温和；兰花正放。前面石山、石屏都是人工堆就；山上有小亭，可以容三四人；屏旁置磁墩两个，屏后有竹子百十竿，竹子后面映着些矮矮朱红栏杆，里边围着些未开芍药。高翰林同万中书携着手，悄悄讲话，直到亭子上去。施御史同着秦中书，就随便在石屏下闲坐。退衡山同武正字信步从竹子里面走到芍药栏边。迟衡山对武书道：“园子倒也还洁净，只是少些树木。”武正字道：“这是前人说过：亭沼譬如爵位，时来则有之；树木譬如名节，非素修弗能成。”说着，只见高翰林同万中书从亭子里走下来，说道：“去年在庄濯江家看见武先生《红芍药》诗，如今又是开芍药时候。”当下主客六人，闲步回，从新到西厅上坐下。
管家叫茶上点上巡攒茶。迟衡山问万中书道：“老先生贵省有个敝友，是处州人，不知老先生可曾会过？”万中书道：“处州最有名不过是马纯上先生，其余在学朋友也还认得几个，但不知令友是谁？”迟衡山道：“正是这马纯上先生。”万中书道：“马二哥是
同盟弟兄，怎
不认得！他如今进京去，他进京，定是就得手。”武书忙问道：“他至今不曾中举，他为甚进京？”万中书道：“学道三年任满，保题他优行。这进京，倒是个功名捷径，所以晓得他就得手。”施御史在旁道：“这些异路功名，弄来弄去始终有限。有操守到底要从科甲出身。”迟衡山道：“上年他来敝地，小弟看他着实在举业上讲究，不想这些年还是个秀才出身，可见这举业二字是个无凭。”高翰林道：“迟先生，你这话就差。朝二百年来，只有这桩事是丝毫不走，摩元得元，摩魁得魁。那马纯上讲举业，只算得些门面话，其实，此中奥妙他全然不知。他就做三百年秀才，考二百个案首。进大场总是没用。”武正字道：“难道大场里同学道是两样看法不成？”高翰林道：“怎不是两样！凡学道考得起，是大场里再也不会中；所以小弟未曾侥幸之先，只心去揣摩大场，学道那里时常考个三等也罢。”万中书道：“老先生元作，敝省人个个都揣摩烂。”高翰林道：“老先生，‘揣摩’二字，就是这举业金针。小弟乡试那三篇拙作，没有句话是杜撰，字字都是有来历，所以才得侥幸
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