“杰西卡，你做
这件事，为什
做——你
都清楚。但出于好心，必须
“你儿子也会跟你
起偿还。”
“将尽力庇护他。”
“庇护！”老妪厉声道，“你十分清楚这样做缺陷！过分庇护他，他就无法安然成长，也就完成不
使命。”
杰西卡转过身，望着窗外，夜幕正在降临。“这个厄拉科斯星球，真有那可怕吗？”
“非常可怕，但也不是完全没有希望。们护使团在那里已有多年，情况已有所缓和。”圣母站起身，抚平衣袍上条褶痕，“把你儿子叫进来，马上就要走。”
未来，在过去就已经看到。杰西卡，你深知们事务模式是什样。物种知道万物皆有死，惧怕自身遗传因子停滞。它在血流中勃勃跃动，毫无规划，若有基因混合可能，便会奋不顾身去做。帝国，宇联商会公司，所有大家族，都只是洪流中小碎片而已。”
“宇联商会，”杰西卡轻声道，“猜，他们早已决定好如何瓜分厄拉科斯战利品。”
“宇联商会只不过是们这个时代风向标，”老太婆说，“现如今，皇帝和他朋友手握宇联商会59.65％董事会表决权。对于利润，他们鼻子肯定灵得像狗，如其他人对于自身表决权增长后利润变化如指掌样。这就是历史格局，孩子。”
“这正是现在需要，”杰西卡说，“重温历史。”
“别胡闹，孩子！你都清楚目前局势。们这儿有三个点，三种文明：帝国皇室与兰兹拉德联邦大家族势均力敌，在他们之间是那该死垄断星际运输宇航公会。就政治而言，三足鼎立是最不稳定架构。若没有种弃科学于无用封建贸易文化，增加其中复杂性，事情会变得更糟。”
“马上要走？”
老妪声音变得轻柔起来。“杰西卡，孩子，真希望能站在你立场，为你分担痛苦。但们必须各行其路。”
“明白。”
“爱你胜似自己亲生女儿，但不能让它妨碍正事。”
“明白……这是必要。”
杰西卡悲痛地说道：“洪流中碎片——这还有个碎片，雷托公爵，还有他儿子，还有……”
“哦，闭嘴，孩子！你完全知道这是条悬崖小道，而你还是义无反顾地走上去。”
“‘吾乃贝尼·杰瑟里特，此身只为服务而存。’”杰西卡引述道。
“正确，”老太婆说，“们现在只能指望这切不要演变成全面战争，尽最大努力去挽救关键血脉。”
杰西卡闭上双眼，感到眼泪快要夺眶而出。她按捺住内心和身体颤抖，抚平呼吸，稳住脉搏，止住掌心汗水，接着开口道：“自己犯下错误，自己偿还。”
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