中能看到“以太号”。日光照射在船身上，它远远看来像颗人造星星那般熠熠闪耀。当“以太号”完成漫长旅行，航行到木星并返回，最终会与国际空间站对接，成为后者
固定组成部分。没有哪个宇航员不愿用灵魂来交换“以太号”处女航
席之位—那可是载入史册席之位，可与尤里·加加林和尼尔·阿姆斯特朗比肩。没有人知道人员挑选和任务开始确切日期，苏利从宇航员候选人升级为真正宇航员时，各种流言蜚语已经在新老宇航员之间流传很多年
。
苏利抓着这艘飞船上把手，从处飘浮到另处，她在船上生活将近两年。她还记得七年前他们宣布“以太号”宇航员开始挑选那天，也记得十六个月之后，他们邀请她加入那天，以及当她告诉杰克这个消息时他脸上表情。那时候，他们已经分居，但谁都没有提出离婚。苏利想不起露西表情，因为把这个消息告诉她人是杰克，而不是她自己。他俩致同意，由杰克告诉露西会更容易些，但他们都清楚真正原因—苏利无法亲口告诉自己唯孩子，是自己主动选择与她分别两年多。这切值得吗？倘若重新来过，她还会这
做吗？经历所有艰辛工作、牺牲以及无止无休训练后，她终于站在这里：太阳系中最孤独地方。她几乎苦笑出来。要是她能警告过去自己现在状况就好。但即使真能知晓未来，她也不会改变选择。她回想起伊万诺夫话：不是每个人都有这样使命感。现在，飘浮在这片空茫之中，她感受到股悲伤宁静：她到底追随自己使命。自登陆卡里斯托之后，她就再没有出过舱。今天很美好，适合散散步，与此前所有昼夜别无二致。她停止回忆，不再设想未知未来。这些都不再重要。眼前只有下个把手，个接着另个。
“试试第四个储物舱—你对面应该有架梯子。”是哈珀，他以为她停下来是因为犹豫。她越过肩头望去，瞥见黛维正爬过飞船另侧成排储物舱。
“收到。”苏利回复。她跃过标着巨大黑色数字光滑圆柱形舱体，抓住差点儿没看到横梯。两位女宇航员同时到达船尾通信天线盘被撞掉地方。苏利将手搭在黛维肩上，黛维朝她竖起大拇指。
“目前为止，切顺利？”苏利问道。
“目前为止，切顺利。”黛维重复道。
她们把自己拴牢，开始检查损坏情况，为重新安装做准备。
0027
苏利关上身后外闸门。她们等舱内回压后才开始脱太空服。她们已经在外面待五个多小时。其他宇航员聚集在内闸门内，等待她们重新进入飞船。最后，内闸门咝咝作响，哈珀将它拉开。黛维和苏利走进去，
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