在义州南面
官道上，
彪人马正慢慢地向北驶来，官道两旁士兵都目不转睛地望着这支
部七月后传下命令，每个军户男丁口粮从两斗减少到斗，这消息更让普通军户感到绝望。
不过日子还是要过下去。眼看冬天又要到
，眼前这三个军户正加紧修补自己茅屋屋顶。这件茅棚里共住着四个男丁，他们理论上都是属于东江本部毛永诗游击麾下季退思千总军户。他们顶头上司季退思千总据说当年从广宁镇就开始追随毛永诗将军，还是毛将军硕果仅存四个老亲兵之（当年叫做季四）。
今年毛永诗将军领着兵马去宽甸，季退思千总则留下负责准备粮草和新丁，以便源源不断地补充前线。今天季退思带着辎重队去搜集粮草，出发前问谁愿意起去，这件茅棚中老大就加入季退思队伍，剩下三个人趁着天晴干点儿自家零活。
“兄弟们，看
搞到什
？”个壮年军汉兴高采烈地喊叫着，跑回来时候右手把个口袋背在肩上，左手则提着个黝黑大锅。
跑进家门后，这壮汉随手把背上口袋往地上扔，满脸得意地把大锅翻过来，左手就在锅底敲几下，让它发出响亮咚咚声：“听见？铁，这大口铁锅！”
“真是好东西。”那三个士兵围拢过来，爱不释手地摩挲着大铁锅：“大哥你从哪里搞来？”
“从个村子外边挖来。”老大高兴得嘴都合不上。今天他在个村边无人居住院里看到掩埋痕迹，主人似乎离去，结果老大就起疑心。最后从地下刨出套铁制农具和不少家具。辽兵太穷，顾不许多，季退思千总把重犁、马具和菜刀都拿走，这个铁锅就赏给嗅觉灵敏老大，除此以外，季千总还特别赏老大半口袋杂粮。
“好久没有吃过大锅煮饭，天天就是焖饼子。”老大边笑容满面地开始洗锅，边打发几个兄弟去摘野菜：“今天好好吃顿，然后明天去找铁匠，把这锅打成把刀。”
吃饭时候哥四个直在商量要打把什样刀，老大终于决定打把长刀，然后用木板做个盾牌：“上次户部来勘合时候，凡是有刀盾都算成兵部在案军户，啧啧，只要能被记录下来，个人每月就发五斗米呢。”老大掐指计算下日子，沉浸在美好幻想中：“眼看再过两月，这户部大人们就又要来勘合明年兵数，到时候就拿着这刀盾往前那站……五斗米就到手。”
就在此时，外面突然传来阵阵喧哗声，哥四个开始还没有在意，可这声音却越来越大，很快外面就是片人声鼎沸，老大和他三个兄弟面面相觑会儿，也起扔下碗筷跑出门去。
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