戈登·奥尔波特所著的《偏见的本质》是无与伦比的。在它于1954年出版之前，还没有过与之类似的著作，在那之后的65年间，更是没有一部著作能达到它的影响力。后一点尤为令人惊异，因为在这65年间对偏见的研究已经迅速发展为实验心理学的主要课题之一。至今，已有成千上万的科学研究从各个方面详细探讨了这些独特的态度和信念的结构及功能。然而，对我们教师而言，当我们向学生介绍对偏见的现代理解时，我们仍然一定要向他们推荐《偏见的本质》这本书。
奥尔波特最著名的是他在人格心理学方面的研究，他也被认为是该领域的创始人之一。但事实上，他最有名的著作《偏见的本质》却是关于一个他不常在科学期刊上撰文讨论的话题；到1980年，这本书已经卖出了超过50万册。我们知道，奥尔波特的父亲是一名医生，他把自己的家当作诊所，经常给那些付不起医疗费的病人施诊。据赫伯特·凯尔曼─奥尔波特的学生及继他之后的哈佛大学卡波特社会伦理学讲席教授─推测，奥尔波特对群体差异所造成的长期消极影响的认识，可能源于他早期在这个家庭诊疗所中对不平等的观察。
《偏见的本质》之所以影响深远，是因为它具有预见性、涉及面广，而且毫不费力地将一些逸事和观察资料（包括通俗口语、文学叙述）与证据交织在了一起。《偏见的本质》以清晰地将偏见描述为非理性思维和情感的例子而引人注目。即使在今天，我们也很难说服心理学专业的学生或其他任何人相信，偏见不仅仅是发生在社会上几个“害群之马”身上。我们很难摆脱这种错误的信念：我们自己是没有偏见的，而且只要清除那些支持群体间仇恨或那些愿意在自己国家消灭不同群体的人，偏见的问题便会烟消云散。
无论这种观点多么有说服力，将偏见问题归咎于寥寥可数的人的不良行为都是错误的。它为什么如此令人信服？就在我身处美国写这篇前言时，我们又一次得知在得克萨斯州埃尔帕索市一家购物中心发生了枪击事件，一名嫌犯枪杀了数名无辜的群众。据称，这名21岁的嫌犯在宣言中写道：“这次袭击是对拉美裔移民入侵得克萨斯州的回应……我只是在保卫我的国家免于入侵带来的文化和种族变更。”人们很容易将“偏见”标签只留给拥有这样思维的人，而把我们其他人免除在这可怕的界限之外。
当然，作为一名人格心理学家，奥尔波特了解不同的人在经历和表达偏见上是不一样的。但他也看到了某种更难以捉摸的东西：构成偏见的思想和情感之间的连续性，以及所有人类都有的更广泛的分类思维。在第1章中给出了一些基本的定义之后，奥尔波特
