话说贵州贵阳县，有
家书香人家姓周，世代单传，耕读传家。惟独到
末代，弟兄九个，因都是天性孝友，并未分居，最小
功名也是秀才，其余是举人、进士。加以兄弟非常友爱，家庭里融融洽洽，颇有天伦之乐。只是件美中不足：弟兄九人，倒有八个有伯道之忧。只有第七个名叫子敬，到他三十六岁上，才生个儿子，取名云从，自幼聪明诚笃，至性过人。子承祧九房，又是有钱人家，家中当然是爱得如掌上明珠般。偏生他又性喜读书，十五岁入学，十八岁便中举，名次中得很高。他中举之后，不自满足，当下便要先期进京用功，等候应试。他父亲叔伯虽然因路途遥远，不大放心，见云从功名心盛，也不便阻他上进之心。只得挑个得力老家人王福，书童小三儿，陪云从同进京。择吉日，云从辞别叔伯父母同饯行亲友，带王福、小三儿起程。
行数日，半路上又遇见几个同年，都是同云从样先期进京，等候科场。沿途有伴，自不寂寞。后来人越聚越多，共有十七个进京应考人。这班少年新贵，大都喜事。当下云从建议说：“
们若按程到京，尚有好几个月空闲。古人读万卷书行万里路，经历与学问，是并重。们何不趁这空闲机会，遇见名山胜迹，就去游览番，也不枉万里跋涉场呢？”内中有位举子，名叫宋时，说道：“年兄此话，非常赞同。久闻蜀中多名胜，们何不往成都去玩几天？”大家都是年轻好玩，皆无有异议。商量停妥，便叫随从人等携带行李，按程前进，在重庆聚齐。他们行十六人，除云从带个书童外，各人只带随身应用个小包裹，径直绕道往成都游玩。王福恐他们不大出门，受人欺骗，再三相劝。宋时道：“在外奔走十年，江湖上什
道路都明白，老管家你只管放心吧。”王福见拦阻不住，又知道往成都是条大路，非常安静，只得由他。又把小三儿叫在旁，再三嘱咐，早晚好生侍候小主人，不要生事。小三儿年纪虽轻，颇为机警，点头答应。便自分别起程。他们十六个人，路无话，欢欢喜喜，到成都，寻家大客店住下，每日到那有名胜去处，游个畅快。
有天，云从同众人出门，游玩会儿，便提议往望江楼去小饮。他们前数日已来过两次，因为他们除三四个是寒士外，余人俱是富家子弟，不甚爱惜金钱。酒保见是好主顾到来，自然是加倍奉承。云从提议不进雅座，每四人或三人坐桌，凭栏饮酒，可以远望长江。大家俱无异议，便叫酒保将靠窗座位包下来。谁想靠窗那楼，只有四张桌子，当中张桌子上已是先有个道人在那里
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