直小得可怜，船上只有
把桨，水行若飞。陶钧正要说那船走得真快，还未说完，那船已到
二人停舟所在。小船上
人是个瘦小枯干老头，在数九天气，身上只穿着件七穿八洞破单袍，可是浆洗得非常干净。那小船连头带尾不到七尺，船中顶多能容纳两人。船头上摆把瓦茶壶，个破茶碗，还有个装酒葫芦。那老头将船靠岸，望陶、许二人两眼，提那个葫芦，便往岸上就走，想是去沽酒去。那小船也不系岸，只管顺水漂泊。陶钧觉得稀奇，便向许钺道：“大哥，你看这老头，想是贪杯如命，船到岸，也不用绳系，也不下锚，便上岸去沽酒。会儿这船随水流去，如何是好呢？”说时那船已逐渐要离岸流往江心。陶钧忙命船家替他将船拢住。船家领命，便急忙用篙竹竿将那船钩住。说也可笑，那船上除几件装茶、酒器具外，不用说锚缆没有，就连根绳子也没有，好似那老头子根本没有打算停船似。船家只得在大船上寻根绳子，将那小船系在自己船上小木桩上。许钺年纪虽只三十左右，阅历颇深，见陶钧代那操舟老头关心，并替他系绳种种举动，只是沉思不语，也不来拦阻于他。及至船家系好小船之后，便站起身来，将那小船细细看遍。忽然向陶钧说道：“老弟，你看出那老头有些地方令人可疑
？”陶钧道：“那老头在这样寒天只穿件单衫，虽然破旧，却是非常整洁。可是他上岸时候，步履迟钝，又不像有武功样子。实在令人看不透来历。他反正不是风尘中异人，便是山林内隐士，绝非常人。等他回来，
们何妨请他喝两杯，谈谈话，不就可以知道？”许钺道：“老弟眼力果然甚高，只是还不尽然。”
陶钧正要问是何缘故，那老头已提着大葫芦酒，步履蹒跚，从岸上回转。刚到二人船旁，便大喝道：“你们这群东西，竟敢趁老夫沽酒时候，偷船？”船家见老头说话无礼，又见他穿那身穷相，正要反唇相骂。陶钧连忙止住，跳上岸去，对那老头说道：“适才阁下走后，忘系船。见贵船随水漂去，转眼就要流往江心，所以才叫船家代阁下系住，乃是番好意，并无偷盗之心。你老休要错怪。”那老头闻言，越发大怒道：“你们这群东西，分明通同作弊。如今真赃实犯俱在，你们还要强词夺理？如来晚步，岂不被你们将船带走？你们莫非欺年老不成？”陶钧见那老头蛮不讲理，正要动火，猛然想起赵心源临别之言，又见那老头虽然焦躁，二目神光炯炯，不敢造次，仍然赔着笑脸分辩。那老头对着陶钧，越说越有气，后来简直破口大骂。
许钺看那老头，越觉非平常之人，便飞身
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