女王陛下离开大约
个星期后，托马首相走进
王储
办公室——首相每星期二下午点在王宫向玛丽亚女王汇报工作，共商国事，这是沿袭撒丁400多年来成不变惯例，女王陛下如果因为身体不适或者其他原因——譬如这次——离开首府话，那
首相所觐见对象就改为代行王权王储，也就是亚历山大·萨利埃里·费迪南德殿下。
托马首相昂首阔步地走在铺设着厚软地毯走廊里，因为已经进入5月，猩红底色金色菱形格地毯已经换成银白底色，带着墨绿色镶边；双幅深红色鹅绒窗帘也随之换成新生叶子般翠绿缎子，这种明亮稚嫩颜色让古板老军人不由自主地抽抽鼻子……他扶扶胳肢窝下夹着小牛皮公文包，里面摆着需要王储签字文件——所有国家大事也需要得到女王陛下或者其代理者首肯与书面同意，即便其中些只是需要走个形式——非得这样不可。
几乎每个国王都会被称之为“国家化身”“切权力源泉”，但实质上能够名副其实还真没几个——撒丁也许是其中之，虽然它并不像西兰王室那样无时不刻地昭显自己存在感，但z.府是女王陛下z.府，军队是女王陛下军队，国土是女王陛下领土，切对外公函都印刷着“为女王陛下效劳”字样，甚至议院中共和党也宣称自己是“忠诚于女王陛下共和党”。
托马首相撇嘴，他刚处理完忠实于女王陛下保守党与忠诚于女王陛下共和党议员之间口角乃至斗殴——煦德·萨利埃里在议院取得个比较稳固且有发言权地位之后，西撒丁“家族”力量也随之渗入向来由东撒丁人把持上下议院，老托马承认这帮人干起事儿来很有点让他欣赏，那种干脆利索劲儿，就是有时候……女王陛下怎说来着“过于粗鲁。”——至少在十年前，上下议院入口还不用准备安检仪器来检查议员们是否随身带有枪支或者匕首。
几个大臣紧紧跟着首相，其中就包括着刚度完蜜月——实际上可以说是次全国性教育普查之旅安妮·玛格丽特·阿涅利，或者
们应该称她为冈萨雷斯夫人，毕竟在撒丁，除类似于朗巴尔夫人特殊情况，结婚之后妻子还是会将自己姓氏改为夫姓。身着盔甲般青铜色套装她看起来精神奕奕，容光焕发，时而还和相识人略略颌首致意——她在进入大学深造之前可在这儿作近年女官呢。
在王储门前守候侍卫为他们打开门，王储办公室是个套间，外间是个小客厅，没有窗户，当中是张大理石桌子，四周围着圈银色织锦缎面胡桃木椅子，可以作为个非正式小会议室，虽然它
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