祁连山北，合黎山南，乌梢岭以西，三山之间是为河西，它北抵漠北，南通河湟，西进凉州、甘州、肃州、沙州。
河西原是胡人故土，自汉起朝廷在此屯兵屯田，汉人中多是祖辈迁于此
穷困百姓和罪人，家无恒产恒田，为
活命，其中不乏严颂这样，二十入行伍，六十还田地，挣得军中
份军饷和地位低微小职，另也有孙行翁和周家父子这样，带着驮马队，领着千里求利商旅，穿行在茫茫沙漠中，到达他们所能及最远方，来换取家富足生活。
关牒足足照检个多时辰，商队里有十来个肤白如雪碧眼如玉胡姬被拦下，守城兵卒都是楞头小伙，直勾勾盯半响，前头人在怀里翻找半日，气吁吁掏出叠帛书赶来：“兵爷，这些俱是
买舞姬，牙书在此，请兵爷过目。”
段瑾珂检查完驮子，拍拍身上尘土钻出骡群，正牵着马赶上来，见严颂在胡姬旁辟出条道，笑意满满道：“公子这边行。”
段瑾珂拱拱手：“多谢火长。”
气红脸，仰头骂道：“你这厮没有道理，你骆驼赖着不走，便让让，让后人先行，做甚
占着路。”
只灰毛骆驼觊觎城门旁刺草，啃正悠闲，趴地挡住大半条道，波斯商人汉话说不够流利，口音也重，又见后头行人口有怨言，难免有些急躁，番叽里呱啦解释更是不知所云。
后头有十七八岁憨厚少年骑着匹大青骡子上前，帮着牵赶骆驼，那骆驼也怪，越赶它越悠闲，此刻四腿跪卧倒在地，索性把城门堵个严严实实。围观众人又气又好笑，那骆驼忒皮糙肉厚，马鞭脚踹都不管用，波斯商人在旁束手无策，看着自己骆驼被众人靴子踹脏兮兮片，不住瞪眼吹胡子。
严颂指着那憨厚少年问道：“那可是周家孩子？”
“是。”孙老汉抽口旱烟，“虎子死后，这孩子闹着要出来走马，周家娘子死活不肯，可家七八口人要吃饭，最后还不得送出来。”
严颂报姓名，当下几人阵寒暄，严颂唤来壶热茶：“陈年旧茶水，就怕公子嫌弃。”
段瑾珂也不推辞，连夜行走，早已是风沙覆脸，满腹寒风，当下道谢，饮而尽。
商队行至最后，灰衣年青男
孙老汉喊着那少年：“怀远，来同你严叔叨个礼。”
那少年远远跑来，嘻嘻笑：“严叔叔好。”
“这孩子，瞧着倒有七八分虎子精气神儿。”
也不得不再叹声，周虎子穿梭沙漠二十年，却死于风沙之中，死时却连骸骨都未寻着，也不知路上哪堆白骨，哪抹孤魂是故人。
“可不都是命。”孙老汉缓缓吐出圈烟丝，“们好好带着这孩子，也算是给虎子个交代。”
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