“阿菊，你怎
回来
？”较为年长
警戒者丝毫没有放松警惕，尽管是熟人，他仍旧紧握长矛，分开双脚站在道路中间，丝毫没有让开意思。
“
来看看妈。”阿菊很和善，她用手背抹
把额头上汗，侧身放下沉重背篓，蹲下去，掀开背篓顶部用作遮盖树叶，抓出把苹果干，笑着递过去：“宏叔、阿平，你们尝尝，这是自己做。”
礼物是消除人与人之间陌生与戒备最佳溶解剂。阿菊本来就是寨子里人，何况她还是个女，孤身个，无人跟随。
年长警戒者宏叔很快打消疑虑，他半信半疑从阿菊手中接过块果干，凑近眼前仔细端详。以前没见过这种东西，手指长短条，看上去有点儿像黄米面捏成不规则团子。果干甜香味散发开来，灵敏嗅觉迅速捕捉到这缕令人愉悦特殊气味。
他忍不住问：“这个……能吃？”
只是天峰心里还有最后疑问：“阿浩，你这做法当然是好，也没有意见。只不过……要是她们被扣住，这该怎办？以前这种事情不是没有发生过，你得小心啊！”
般情况下，买进来女人通常会关在寨子里养上几年，然后才会给予自由。可即便是这样，回家探亲女人也有可能被家人或原先寨子里扣住。要杀吃肉，要当做商品另外卖到其它地方。只要没人抓住把柄，矢口否认，事情到最后，往往只能是不之。
天浩笑。
永钢笑。
老祭司也笑。只是相比天浩和永钢，他笑容没有那得意，其中夹杂着几分无奈。
脸蛋肉乎乎阿菊笑起来很好看：“你尝尝，是甜。”
旁边阿平已经三口两口吃完块，他迫不及待从阿菊手里抓起另块。
“甜”是种极其难得味道。不同于为生存咸，那意味着盐巴，意味着长时间不吃咸味食物就会身体乏力。北方蛮族没有营养师，也没有化学家和生物学家，他们不知道什叫做“糖”，也不知道什叫做“氯化钠”。舌头是判断食物是否美味唯标准。甜……除野蜂蜜和山上果子，年当中绝大部分，只能在记忆深处寻找它存在。
给两人手里各塞把苹果干，阿菊迈着细碎却不失沉稳步伐进寨子，朝着熟悉旧木屋走去。
年轻阿
“让他们扣吧！呵呵，其实这是最想看到结果。”天浩眼睛透出几分狰狞，期盼中明显带有嗜血成分。
……
环车寨守门人认识阿菊。
高大坚固寨门徐徐开启，两名手持长矛警戒者跑过来，他们用惊奇目光在阿菊身上打转。
去年冬天寨子里缺粮，阿菊和另外几个女人被头领选出来交换粮食，听说卖到磐石寨。
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