桂顺道：“太后娘娘贤明，既然如此，可要私底下再赏谢公公些什
？”
王太后沉默
半晌，道：“不必，赏他
人情，就让皇帝来做吧，哀家这
回罚他，也是周全皇帝与他之间主仆情谊，既然年纪轻些，总得让他对皇帝踏实下来心，这恶人……哀家来当就是。”
*
翌日清晨，宁王、安王、太子等兄弟几个，俱都入宫来给皇帝侍疾，闻楚已经送嘉顺公主出京，现已回来，也道来。
好在潜华帝病不算太重，修养两日，除还有些咳嗽，倒是没什大碍，和几个儿子说几句话，又过问太子这两日来替他处理朝事，便把几个儿子都打发出去，独独留闻楚，问他道：“……漪儿出京时，可和你说
，为何王爷是那样光风霁月，半点不为自己打算性子，同样是她教养潜华帝，却完全是另个模样？
她当初那样教王爷……还有那箱梅子，究竟是何用心，青岩已不想细究。
王太后目送着年轻内侍离去，忽然长长叹声。
老太监桂顺柔声道：“太后娘娘怎叹气，可是有什还没说完？那老奴去把谢公公叫回来？”
王太后道：“不必，该说都说完，只是把这孩子罚顿，哀家心里也有些过不去，说到底，哀家何尝不知，他也是冤枉，皇帝如今乾纲独断，确不是你们这些内侍能劝住，但哀家却又不得不罚他。”
“皇帝如今是九五至尊，哀家只能提点，不能责罚，可若是提点有用，皇后便不会受冷落，商有鉴也不会出宫，何况……哀家又何尝不知，皇帝……是个心狠记仇，当年先帝和哀家偏疼太子，他心里怨
们多少年？他疑心又重，不喜欢后宫过问朝政，从前他登基时，对王家何等打压防备？又对鸣儿……”
她说到这里，顿顿，目色里却是带上几分哀然。
桂顺伺候王太后几十年，当然知道“鸣儿”说是谁，时眼皮子跳跳，也不敢接话。
王太后良久才继续道：“哀家这些年来，避在慈安宫不出，六宫事务，全数交给皇后，前朝事，也从不过问，他这才渐渐消疑心，肯放过王家，可惜皇后和皇帝这多年夫妻，却是没从哀家身上看见半点教训，这些年来齐家张扬跋扈，皇后哥哥又是个蠢，哀家看着齐家只怕就要步当年王家后尘，却也管不得，连皇帝是哀家自己亲儿子，哀家尚且都管不得，何况齐家呢？”
王太后叹道：“谢青岩，是个能用，又忠心谨慎，他是没什过错，但他是皇帝近侍，哀家只有罚他，才是罚皇帝，才能警醒皇帝，否则皇帝只怕真要以为哀家休养这多年，不问世事，便会眼睁睁纵着他任意胡来。”
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