张亮堡安静
下来。
“老先生会平安回来
，你放心。”赵渊安抚狄英，“不要怕。”
小姑娘回头看他，咬着嘴唇，眼眶有些红，却还是倔强道：“
没怕，也没哭。”
赵渊从善如流：“嗯，英子没哭，英子最勇敢。”
她擦擦脏脏小脸：“未来木兰从军，也成保家卫国大英雄。”
狄边平应声是，与骑兵统领同去取箭。
不过片刻，沉重黑羽箭便分发到每
个骑兵手中。
人几乎不够十箭，却已经是如今最好配置。
步项明瞧着这些面无惧色士兵，忽然心有不忍。他极力克制这种情绪，深吸口气，扭过头去——浮桥那头，又有烽火台起狼烟。
鞑靼人已不足百里。
太监金吾自从来宁夏，仗着身后人是宁王，处处打压他。不过是因为他没有送过礼，没有阿谀献媚而已。
步项明转身扫视，眉头紧皱：“张亮堡就这
些人？！”
“是！壮年不到百，十五岁以上老幼男子各三十。马匹二百三十，都装上马具。”副官说，“兵器库里火铳二十，没有弹药。只有普通鹅羽箭五百，也都分下去。张亮堡库房里还有千刚做好上等黑羽箭呢！没有金监军调令，拿不出来！”
他压下怒气问：“除张亮堡，半个时辰内还有多少急兵可调。”
“雷福堡、李纲堡、姚福堡还有三支人马共计五百余人从前面过黄河，其中骑兵三百，跟咱们在对岸汇合。再远些洪广、镇朔、常信三堡暂未清点完人数。”
赵渊点点头，他抬头看天。
狼烟在远处滚上天空，天边留下片阴霾，寂静村落中种恐慌情绪在无声地蔓延。
为安抚狄英，也为让自己慌乱得心安定下来。
他捡个树杈，回忆着大端北边总图上情况，在地上粗略地画下宁夏卫样子。
“英子，你看。”他说，“之前听你爷爷说起过，
军情危机，容不得他思考。
“众将士听号令！”他拔出腰间长刀道：“过黄河，杀蛮子！”
数百兵卒高喊：“过黄河！杀蛮子！”
*
军队轰轰烈烈地离去。
步项明终于怒火中烧，他扬鞭指黄河对岸，“鞑靼人能口气推到横山，至少有千人以上，行动极快，先锋精良骑兵至少在八百以上！张亮堡已经是宁夏镇附近最大马场，只有两百军马？整个宁夏前卫五堡紧急时竟然也凑不到六百骑兵！”
“若然从中卫求助，调三千人马——”他副官颤巍巍建议。
“放屁！中卫人马到宁夏镇周遭村落全都死绝！”步项明大骂，“老狄！”
狄边平出列。
“开仓！把那千黑羽箭拿出来，出事担着。”他说，“大不军法处置，让个阉人杀头。”
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