夏如茵为难
：“可是，九哥他不缺宝物啊。”她小声道：“九哥对
很好
。此次跟随太子出外赈灾，曾经遭过
次蛇群，九哥为救，自己被毒蛇咬，差点都死。觉得将最重要东西作为答谢送给他，也是应当。”
她咬着唇，有些紧张看李氏，怕她还要坚持。李氏将她反应看在眼里，心知让夏如茵听话有难度，便也不再相逼：“原来如此，那便罢。”
夏如茵大松口气。李氏双手扶着夏如茵双肩，含笑看她：“茵茵，你和大娘说实话，你可是喜欢那位九哥？”
夏如茵没有思考点头：“喜欢。”
李氏
是九爷对照顾良多。”
肖乾便抖抖衣袖，微微笑。李氏起身，郑重朝他躬身礼：“多谢九爷对茵茵照顾。”
肖乾起身虚扶下：“夏夫人不必客气。茵茵这般乖巧懂事，身体又不好，照料她二也是应当。”他从怀中拿出木盒：“贸然拜访，略备薄礼。此前与二小姐有些误会，还望夏夫人不要放在心上。”
他将木盒送至茶几，放在李氏手边。李氏打开木盒，也被那几颗圆润光泽大珍珠惊惊。她道谢，找来嬷嬷吩咐几句，让她去库房里拿回礼。
肖乾便又抖抖衣袖，坐回对面。李氏这才注意到，肖乾手腕上带着夏如茵那佛珠手串。李氏那完美笑容终于有片刻僵滞，却很快恢复，自若收回视线：“九爷切莫这般说。莲湖那日，实在是让九爷见笑。阿瑶她自小脾气就大，做事不知分寸，也是没管教好她，吃点教训也是应该。当晚她回来便令她禁足反思，如今已在院子里思过月余。”
夏如茵这才明白为何她回府，夏亦瑶竟然没出来吵闹，原来是被夫人禁足。李氏又拉起夏如茵手：“茵茵，昨日府上开始做秋装，也备你份，还念你没法选花色呢，正好你回来，不如便跟去看看。待做好，再让人给你送去太子府。”
她轻轻拍拍夏如茵手背，叹道：“大娘知道你在太子府吃穿不缺，可大娘年年岁岁都给你做衣裳，今年不给你也做上几套，这心里啊，便好像总缺点啥。”
夏如茵心中暖，立时应好。李氏便请肖乾稍坐，自己带着夏如茵离开。两人去偏房选布，李氏扯着那丝绸帮夏如茵比划，亲密就如真母女般。待到终于选定花色，李氏才疑惑“咦”声，掀起夏如茵衣袖：“茵茵，你娘亲那手串呢？怎
不见你带？”
夏如茵本还因为今日被门房阻拦心存芥蒂，现下却已经释然。她毫不起疑：“那手串送给九爷。”
李氏微讶，随后不赞同道：“你娘亲遗物，怎能随便送出去？还是要回来吧，大娘给你其他贵重宝物，你重新送给他。”
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