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他惊魂未定,手捂胸口良久,那句“你变成苏方宜”鲜明惊恐感始终盘桓不去。个人茫然躺半宿,出门解手之时,远远望向御剑大帐,只见灯火影影绰绰,不知他是否已经安眠。
突然之间,个可怕之极念头跃入脑海:如果他现在走过去,向御剑承认自己南朝卧底身份,切又会如何?
幸而这疯狂念头,并没有付诸现实。进帐时回头看,主帐灯火已经熄灭。
夜未曾合眼,第二天到底支撑不住,行军途中几次打盹惊醒,几乎栽下马去。御剑原本在中军按辔徐行,此时便来到他身边,马鞭卷,语不发地将他揽在身前。旁人见向冷漠主帅突然流露爱子之举,无不骇然,莫敢直视。屈方宁腰背早就虚软无力,挣扎下,便不由自主地向旁跌去。御剑强劲手臂将他往怀里按,问道:“不舒服?”
屈方宁都不记得上次听他说话是什时候,心头霎时涌起股难言滋味,忙摇摇头。
御剑嘲道:“口是心非。”传令三军暂驻,放他下马时还嘱声“好生休息”。
经他这照拂,屈方宁本已吃紧不住心,又复苏些许。到夜里,御剑亲自前来看他,停留好会儿才离去。这夜半梦半醒地睡几个时辰,噩梦却是没有。再过日,大军已开入庆阳地界,算来距清平关不到百五十里。庆州地势崎岖,山形崄巇,连寨为堡,防御森严。其中金水堡、白虎城、秋原寨、怀意城均有南朝精兵驻守,互通消息,照应周全,形成庆原东部道绵延数十里、坚不可摧防御之墙。除此之外,庆州本地几支数千人聚集羌族部落亦不容小觑。这族也是南北对峙之间朵奇葩,战力彪悍,行事毫无章法,时偷偷跟随草原铁骑清洗南朝堡垒,趁火打劫;时又出兵滋扰千叶辖区,表达自己放纵不羁、不愿尊其为主之意。南朝着力招揽,收效甚微。千叶度严加打击,欲使其归顺,羌族自然不是对手,却也断然不惧:小股兵力派过来,他们就群起而攻之;大军到,立刻夹着尾巴逃跑。屈方宁年前也镇压过次,斩杀三百余人,结果夜里给人突袭,掷满身粪溺,真是不提也罢。只是这两年北羌出个英雄人物,手腕气魄都十分得,族内分裂几派都被他收服得差不多。因而入关之前,那群赤膊缠头身影次也不曾见到,路颇有点寂寞。
如此来,正面对抗重任就落到南朝守军身上。七月初,屈方宁被任命为第先锋军统领,在清平关八十里之外与南军首次会战,远远打照面,就气得笑出来:“贺小九,你是上这儿玩来?你兵呢?人模人样见不到,乌龟、螃蟹倒是带窝。”
贺颖
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