秋实认得它，常来这院子里的野猫里数它的脾气最好不认生。又因为它额头上有块黑色的毛，像极了小媳妇的头发帘，徐明海就管它叫“刘海儿”。
他们俩人最喜欢跟刘海儿玩儿，只是有一次徐明海把它抱进屋里去，结果被李艳东看见了，当即又挨了一顿臭骂。
秋实这时候见了它，便放下手里的书跑到了外面。四处转了一圈，一抬眼正好瞅见它顺着门缝钻进了隔壁屋子里。秋实紧跟着跑到门前，却下意识地止住了脚步。
他记得徐明海说过，关九爷是个“半疯
徐明海觉得这日子过得就跟小女孩跳的那个猴皮筋儿似的，一会长一会短。秋实没来的时候一天绷得老长的，没劲透了。可如今，日子突然就又短了，缩成巴掌大小，一天还没怎么着呢就过去了。
在物质普遍匮乏的年代，能玩儿的东西却不少。徐明海教秋实弹玻璃球，拍洋画儿，传授他“一条龙”和“满堂红”的心得和技巧；秋实投桃报李，教徐明海抓“噶了哈”。
在北京，没地方找狍子膝盖骨，陈磊给他们弄来了猪的来代替，四个子儿一副，磨得小巧方正，像是玉打的。俩人面对面地坐在床上，秋实单手抓起沙包高高一扔，在沙包落下前赶紧抓起一颗“噶了哈”，然后接住空中落下沙包，再依次抓剩下的。
秋实的手法利落干净，徐明海第一次看，只觉得眼前刷刷刷几道白光，以为对方练的是九阴白骨爪，十分佩服。
因为徐明海在院子里有了伴儿，便以肉眼可见的速度变得老实起来，不再天天闹着满世界疯跑去了，所以李艳东心里再不痛快也只能当没看见。
就这样，时间转眼就到了除夕夜。陈磊年前带周莺莺到崇文门菜市场办了些年货，三十儿下午又帮着一起炸了带鱼，炒好了米粉。最后他欲言又止了半天，到底是什么都没说，天一擦黑就骑上车回了大哥大嫂家，准备跟老家儿一起吃年夜饭。
李艳东那厢按照规矩，也得带上儿子跟徐勇回婆家过年。可都到临出门了，徐明海还拉着秋实在看小人儿书。李艳东三催四请的见他半天不挪屁股，差点就又要发飙。于是徐明海只好磨磨唧唧穿上衣服，一步三回头地跟在大人后面走到院门口。
“果子，我初二早上就回来！”徐明海冲着秋实露在屋门外的半张脸嚷嚷，然后就被李艳东毫不客气拽走了。
这么一来，院子里就只剩下了张大爷一家，无儿无女的关九爷和周莺莺俩母子俩。秋实已经习惯了徐明海在身边一个人整出仨人的动静，现在他人一走，觉得哪里都静得吓人。
秋实见周莺莺在厨房忙活年夜饭，便拿起徐明海留下的小人儿书，自己坐在椅子上看了起来。突然，那只老来院子里晃悠的大白猫蹿到了窗户外面的水泥台上。
