肤白如雪的十六七岁少年，鬓如墨，眉如黛，嘴唇是花苞般的淡粉色，清新妍丽，更难得的是，生了一双媚态天成的桃花眼。
皇帝打量他的眉眼，清浅一笑：“倒有几分相似……这个老阉奴，该打。”
少年见天子面上有了笑意，鼓起勇气，牵住明黄寝衣的下摆，贴在自己脸颊，语气柔顺无比：“求皇爷垂怜。”
“你叫什么名字？”
“回皇爷，小人贱名西燕，西方的西，燕子的燕。”
宫女动作轻柔地伺候皇帝洗漱沐浴，换上寝衣，将亮如白昼的灯火熄灭了一多半，殿内便暗淡下来，笼罩着昏黄柔和的烛光。
皇帝走到龙床前，停下脚步。
床前的金砖地上跪伏着个人影，身穿霜白贴里，衬着深青色地面，仿佛一抹流动的卷云，格外迤逦动人。
听见脚步声，他把前额压得更低，紧贴冰凉坚硬的砖面，柔声道：“奴奉蓝公公之命，来伺候皇爷。”
皇帝挑眉：“你是宫中内侍？”
是怎么了？”
朱贺霖扭过头，眼眶中仿佛带着血色，将被子掀开一角：“你看，这是怎么了？”
富宝探头看，又嗅了嗅，一股淡淡的辛腥味，像四月庭中开的石楠花。他也傻了眼：“奴婢不知……奴婢连根都没有的人……”
成胜听了宫女禀告，进殿问安。他虽同样是幼年去势的阉人，但毕竟年近五旬见惯了宫闱之事，一望便知，笑道：“恭喜小爷，这是开了精关，今后便可以行人伦之事。”
朱贺霖茫然：“啊？”
“可读过经史子集？”
西燕有些赧然：“未正经读过书，只略识些字。”
“那你擅长什么？”
“扬琴、琵琶、洞箫，观音舞、惊鸿舞……啊，还会唱昆腔，《玉簪记》《红蕖记》，都会唱，最拿手的是《牡丹亭》。”
景隆帝一听便知，这是专门调教来侍奉人
那人恭敬地答：“回皇爷，不是。”
“你既非内侍，又非女子，自称什么‘奴’？”
这话明显带着奚落，那人身子一颤，叩首道：“小人……草民……”
“直起身回话。”
那人依言直起身，皇帝伸手，勾住他的下颌，将脸抬起。
“小爷是个男人了。想当年，皇爷就是在十四岁定下正妃人选，十六岁大婚。等这事儿报上去，尚仪局便会派宫妇前来教习，除了看春画，大婚前还会带小爷前往欢喜佛密室，观摩佛像机关，领会交接之法。”
朱贺霖耳根烧得厉害，粗声粗气道：“才不要什么宫妇来教习，小爷我自己会看！”-
天色渐黑，妃嫔们所住的宫门前，都挂起了两只红灯笼，好似柔媚招摇的红酥手，希求着皇帝的宠幸。
管事太监叩问：“皇爷今夜要卸哪宫的灯笼？”
“哪宫都不去，朕今夜独宿养心殿。”景隆帝挥手示意他退下。
