“只回来
两名。”霍惇神色黯淡，沉声答，“他们护送货物，走得慢，等到瓦剌部落领地，阿勒坦死亡
消息刚刚传至汗王虎阔力耳中。虎阔力悲痛之下迁怒他们，他们不愿被俘，于是冒着乱箭逃回来，
路艰辛回到清水营，五十人唯余二人。”
苏晏又问：“你可查问过这两名幸存者，瓦剌部落当时情况？”
霍惇答：“得知此事后
专门问过。幸存那名小队长与虎阔力面对面说过话。他告诉，瓦剌没能拿回他们大王子遗体。听说是在铭国毒发身亡后，连尸身都腐蚀成泥，虎阔力手上，只有他儿子缕变白发辫。”
苏晏眼底乍亮，似乎发现个重要线索，“‘听说’？瓦剌人听谁说？”
“那队长说，是站在虎阔力身旁个瘦高黑袍人，看不清长相。但他略通蛮语，听见瓦剌族人称之为‘大巫’。”
兽似野马上，身体随着马背上下颠簸。他在驾驭马，或者被马驾驭，这并没有什
不同，同样是被最原始而动人律动支配身心。
那马眨眼又化作位身材魁梧天神，他落在天神宽阔雄伟胸膛，像落在光滑而起伏山坡。为不继续坠跌，他只好挥舞手脚奋力勾攀，最后紧紧攥住圈黄金圆环……
——苏晏霍然睁眼，坐起身，怔怔地发片刻呆，下床走到衣柜前。
打开柜门，内中有个木箱，装是日常杂物。他从中掏出个颈部镶嵌金丝与绿松石牛皮水囊，还有双平平无奇厚绒羊皮绑腿。
拔出水囊塞子轻嗅，依稀还能闻到奶酒甜香。他鬼使神差地伸出舌尖，舔下囊口。
“黑朵大巫！”
霍惇点头：“当时听那名队长证词，也怀疑是他。而且看起来，黑朵在瓦剌部落身份颇高，且很有话语权，虎阔力十分相信他，连尸体都没见着，就确认阿勒坦死亡。”
“那阿勒坦那批侍从呢，回部落？”
“也问，那队长不知道，没人提起这事。而且他不认识
甜味在舌尖惊鸿似飐，就消失。只剩下微酸、微麻，与越来越沉重苦涩……
苏晏手中用力捏着空瘪水囊，还有那双皮质柔韧绑腿，眼眶蓦然涌起潮湿热意，向虚空发出无声叩问：阿勒坦，你真死？-
五天后，苏晏见到在锦衣卫押送下，从灵州策马赶来霍惇和严城雪。
霍惇滚鞍下马，还没站定，便听苏晏觌面问句：“霍参军，与阿勒坦交易完成后，方派去护送茶叶和盐兵士们，如今可都回来？”
霍惇愣下，方才反应过来，苏晏当时和阿勒坦达成协议，由大铭方面准备货马，派专人护送，负责把交易茶叶和盐送至瓦剌。派出正是自己麾下个骑兵小队。
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