西四牌楼旁
刑场，搭起
崭新席棚，乃是西城兵马司为讨好圣上亲自任命监斩官，拆旧建新。
斩首台经过再三冲洗，依然洗不去经年血腥味，连同旁边立起高高木柱，也因为时常悬首示众而染成斑驳褐色。
按照惯例，西市问斩罪
太子告退，脚步匆匆地出养心殿。蓝喜拿着放膏药托盘走过来，见状笑道：“小爷慢点走，仔细脚下。”太子不想搭理他，但还是挤出
个僵笑：“有劳大伴提醒，孤已向父皇禀报完毕，正要回端本宫。”
“恭送小爷。”
太子坐舆也不乘、宫人也不带，独自沿着长廊快步走许久，突然拳砸在旁边朱漆木柱上——
柱面朱漆与木皮绽开裂纹，凹进去个坑。他拳面处皮肉也破，登时渗出鲜血。
太子急促地喘着气，盯着柱子上裂纹与拳印，任由鲜血染袖，恨然道：“小爷什
都不要，只要他！”
他商定此事。”
太子追问：“官牧新政框架已定，还需他夯实多久，才能另派人接手？”
“——你希望他去多久？”皇帝淡淡地反问。
不能再触线！到此为止，还来得及。
太子咬咬后槽牙，理智上知道必须告退，情感上最终还是问出那句心里话：“西北边境不稳，或将牵连陕西，他为何就不能留在京城？”
“请殿下以大局为重。”
“朱贺霖，你现在没有选择权利，更没有退路。有些话，不等你登到峰顶览众山小时候，就绝不能说出口，明白吗？！”
言犹在耳。
太子逐渐冷静下来，从衣摆撕下条绸布，扎在流血手上，昂着头，大步向东宫走去-
三月初二，午时。
皇帝语气愈发冷淡：“因为这是朕旨意。你有何不满与异议，可以关起门来发牢骚，不必来朕面前说。”
太子在袍袖中攥紧拳头，心中怒声咆哮：把人弄到手，过足瘾，就可以毫不留情地甩出去，是不是？如此来，你还是无可指摘明君，可他呢？谁在乎他安危？父皇啊父皇，你何时变得如此凉薄无情——还是说，这才是你掩盖于贤明宽仁之下本性？
满腔苦涩、愤怒与失望，化成脸上受点惊吓神情。太子像幼年犯错时撒娇讨饶那般吐吐舌头，说道：“才没有什不满，只是舍不得他才回京两个多月又要离开而已。不过既然父皇让他去，那就去罢，儿臣得空去送个行就是。”
皇帝语气缓和些，吩咐道：“苏晏身兼大理寺少卿与监察御史二职，就不必再挂名东宫侍读。你若是要新侍读，从翰林院另挑个。至于送行……倒也不必，你是储君他是臣子，抬举太过有失体面。且好好在东宫收心读书罢！”
说完挥挥手，示意他离开。
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