关外的日子不好过，元戎人不事生产，不懂耕作，除了劫掠就只会放牧，而肥沃的草原都被实力强劲的大部族所占据了，小部族出生的元戎人就只能在这样的荒芜之地生活。
牧民在秋季没有办法攒够足够的草料，所以冬日也要顶着严寒出来放牧，让牛羊自己在石壁夹缝中找些被雪埋着的枯草吃，扛过这个苦寒的冬天。
甚至不止是大人要如此辛劳，孩子也得早早出来干活，谢云澜前方不远处就有一个帮着家里放牧的女孩，十来岁大，脸被冻得通红，正好奇地朝他们这边张望。
谢云澜朝女孩招了招手，把女孩引过来后，用元戎话朝她问了问路，同时从包裹里掏出一包原本给沈凡准备的点心递给女孩，女孩喜笑颜开地接过，认认真真地给他们指了路。
谢云澜瞧着她，总是能想到格桑，也不知韦承之找到了格桑的故乡没有，他这样想着，又多给了一包点心给她，女孩笑得更开心了，她让谢云澜在这儿等她一下，她去挤些羊奶给他。
令他忍不住将手伸的更里了一些。
这火炉越发烫了，但片刻后，温度又降了下来。
沈凡不经意间注意到谢云澜手中握着一抹白色，这白色正在融化，是地上的落雪。
他看着谢云澜一本正经的侧脸，将手试探性地又朝里伸了些，刚刚降温的火炉果然又开始升温。
放在以前沈凡不明白谢云澜的体温为什么会这样变化，但是岁馀节后，却是明白了，人类情动时，好像是会这样脸红发热的。
谢云澜摆手拒绝了她的好意，天快黑了，他得赶到旅店去，他走的时候，女孩在后边依依不舍地挥着手。
谢云澜也笑着跟她挥了挥，随后继续驾马朝前，赶路途中，他顺便跟沈凡解释了一下刚刚女孩说话的意思。
他们全程用元戎话交谈，谢云澜与元戎人交战七年，元戎话不说学得有多精，一般的交流绝对没问题，但是沈凡不会说元戎话，他刚刚跟女孩的对话，在沈凡耳中大抵是一串不解其义的乱语。
可沈凡却说：“我听得懂。”
“你会元戎话？”谢云澜惊奇道。
然而明白归明白，他歪着脑袋看了谢云澜一会儿，手还是放在谢云澜衣服里揣着，他没接受，但也没松开。
谢云澜座下这匹马来自关外，此刻行走在这广阔的草野上，便仿若回到了故乡，它畅快地奔跑着。
谢云澜驾马疾行，约莫两天的路程之后，他带着沈凡来到了昆仑山脚。
昆仑山绵延数千里，这所谓的山脚同样宽广，是一片望不到尽头的戈壁平原，昆仑雪峰上融化的积雪在平原上冲刷出一条河流，河流向东而去，汇入沧江水系，最后与万水一起奔腾入海。
谢云澜沿着河流走，他已经走到了元戎境内，河岸边时不时能见到放牧的元戎牧民。
