皇上踏上
四
“你要吃饭，别
走你就不吃饭，那就不好。”
“你帮看着点嘉乐和阿瑾好不好？不要让他们吵架。”
“阿瑾是个好孩子，他
枪法使得真漂亮，比漂亮。阿爹说枪法不够快。”
“其实是进东宫才学做菜，厉害吧？自学成才。娘说舞刀弄枪，不像个女孩子，若是她见做菜，怕是要吓跳。”
“都没做过菜给爹娘吃。”
微风卷起他们头发，真是般配到十分。
嘉乐婚事就这样定下来，本朝没有驸马不能为官规矩，阿瑾能娶皇长女，大伯父和大伯母都很高兴，反倒娘很不开心，觉得应该把嘉乐嫁给亲哥哥儿子。
九月初十，微雨，宜婚嫁，嘉乐穿上温贵妃亲自给她做嫁衣，跪在地上拜别和淑妃，步步走出这座困她娘二十年深宫。
和淑妃眼中含泪，面上却带着笑，立在蒙蒙秋雨中看着仪仗渐行渐远，直到看不见，淑妃才颤抖着低声说：“走吧，走得远远，再不要回来。”
嘉乐嫁给阿瑾，夫妻和乐十分美满，淑妃桩心事，心里口气松，就开始病起来。
说到这里她就委屈起来，声音里带上哭腔，“小柳儿，都没做过菜给爹娘吃。”
淑妃娘娘死在她四十岁那年冬天，她进宫二十三年，犹有个女儿能为她披麻戴孝，已算十分幸运，皇上追封她为忠敏皇贵妃，下葬妃陵。
忠敏，忠字用得好，敏字也用得好，淑妃娘娘到这深宫来，不就是靠份聪敏心性守住家族个“忠”字
。
偷偷剪下她缕头发，对嘉乐说，找个机会，把你阿娘这缕头发送回你外祖家吧。
淑妃这走，后宫叙话时候就少很多乐趣，虽然王美人手艺尽得淑妃真传，可再也不能像从前那样大吃大嚼，后来想，也三十，不年轻。
她这场病来就再没好，太医说，淑妃娘娘精气神用尽，就好像盏油灯燃尽灯油，油尽灯枯，怕是难好。
知道淑妃不喜欢宫中生活，她是为着嘉乐和们才坚持下来，嘉乐已经有个好归宿，呢已是稳坐中宫，儿子成太子，温贵妃地位也很稳固，再没什好让她不放心，实在想不出来这深宫还有什值得她牵挂。
她倒是看得开，对说：“小柳儿，你愁什，笑笑，各人有各人命数。这宫里多活年少活年区别很大，不过是关在笼子里捱日子。”
她这病就这样日轻日重地拖年多，嘉乐儿子满百日那天，淑妃迷迷糊糊，拉着手说很多话：
“……小柳儿，把做菜手艺都教给王美人啦，以后你让她给你做菜吃，好不好？”
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