在肮脏
地板上，身下铺垫着几件警探大衣。沉着稳重邓肯·弗罗斯特医生俯身诊视埃勒里。奎因探长脸色像浮云
样白，像瓷器样冰冷、严厉、脆弱，站在医生后面，两眼眨也不眨，紧盯着埃勒里那毫无血色面庞。没有个人开口；甚至围绕着房间中央地板上那个朝埃勒里开枪形状可怕死尸人们，也不说句话。弗罗斯特医生扭过头来。“枪法不准。他没什
事。肩头受
点皮肉伤。喏，他醒过来。”探长总算松口气。埃勒里眼睛稍稍睁睁，阵疼痛又使眼睛闭起来，他伸手去摸左肩，摸到绷带。探长蹲在他旁边。“埃勒里，好孩子——你没伤着什，自
感觉怎样？”埃勒里强作笑容。他挣扎着站起身子，旁边有双温柔体贴手搀扶住他。“咦！”他惊奇地说，“你好，医生。你什时候来？”他朝四下望望，目光与黑压压群默不作声警探们交接在起。他蹒跚地朝他们走去，韦利警官站在旁，像个孩子似喃喃有辞，表示歉意。埃勒里用右手抓住韦利肩膀，紧紧靠住他，朝地板上那具尸体望去。他眼中没有胜利神色，有只是深沉哀愁，这种哀愁与电筒光、灰尘、冷漠人群以及黑沉沉暗影，茫茫然混成片。“死吗？”他舔舔嘴唇问道。“四颗子弹穿过内脏，”韦利叽哩咕噜地说，“早就该死啦。”埃勒里点点头；他眼光转，转到两幅摊开着油画上，两幅画依然可怜巴巴地躺在刚才被人所放置灰堆中。“好吧，”他毫无幽默感地苦笑着说，“们总算找到它们。”说到这儿，他再次朝死者望望，“你失算，你非常失算，先生。你像拿破仑似，打赢每仗，只输最后仗。”他对死人睁开着眼睛观察会儿，打个哆嗦，转身看见探长就在自己旁边；矮小老头子正用鹰隼似眼神望着他。埃勒里淡淡笑。“好吧，爸爸，们现在可以把可怜诺克斯老头儿释放。他自愿作次牺牲，总算没有白搭……真正凶犯，现在乖乖地躺在诺克斯房子地板上灰堆中。整个儿事件，全是这只孤独狼干——敲诈犯、盗窃犯、杀人犯……”他们块儿俯视着这个死人。地板上死人，也如同活人样跟他们对视着——那阴森可怖脸上，确实挂着再也不会消失狰狞冷笑——此人就是地方副检察官佩珀。
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