囡囡点头。
她偷偷带着囡囡到惘然河边，催她上
个小木船，递给囡囡
盒糕点：“饿就吃。顺着河漂过去，再睡觉，就有哥哥。”
目送面目全非
女儿漂
她娘斗大字不识个，只凭母亲直觉，冥冥之中明白囡囡躲不掉宿命。
逃也没用，她就这
想通，只要囡囡朝活在这个世上，总有绳索牵她女儿到笼子里。
十几年前防着丈夫送给别人当餐饭，十几年后防着外人拱手送去祭鬼神。隐姓埋名下场是扒皮当鸡人，母女相认后果是成为人人搜寻靶子。
条条死路。
防天防地，该她女儿受苦，样没防住。
第房，那也不错。
——“夫家多大？”
——“四十有五。”
稍大些。
——“哪里老爷？”
便抱着鸡人哭死过去。
老爷心里猜到大半，给这师傅大笔钱，又拉到旁恐吓番，才叫那人作罢离开。
偌大宅门，在城中也算有头有脸人物，贸贸然收留个鸡人已是荒唐，怎可能还会宣称那是自家姨娘带过来女儿。
如此月，囡囡伤倒是好，但她年岁已至，长留府中，遮遮掩掩，以她娘性子，宁愿被休带着囡囡离开也不会受这种委屈，若将她嫁出去，又哪里寻得到愿意要她人家？
偏巧没多久就有人欢喜来传信，说隔壁城有顶好府里正有老爷要买妾，那妾还不是随随便便就收，得生辰八字，出生年月，最好时刻都能对上他们要求。
她连夜给囡囡缝条裙子。自己女儿长那大还没穿过裙子，至少她没见过她穿裙子。
囡囡在房里提着裙摆转圈，转着转着，安静下来不晓得想什去。
她问囡囡：“你在想什？”
囡囡“啊”两声，蘸茶水在地上写“哥哥”两个字。
她把这字记下来，回去绣上，捧到夫人跟前问这是什意思，夫人告诉她，她再到囡囡跟前：“你想见哥哥？”
——“须臾城某某人家。”
她倏忽跌坐下去。
——你当
把她买去做什？请她来做大小姐！
——别也不多说，只等她大点，就接回府里去，叫她做真正大小姐。
怎那巧呢？怎须臾城大小姐都要她囡囡这个生辰八字才能去做呢？
自家人打听，姨娘膝下囡囡是半分不差全对上。
原来姜昌父亲寻人不得，可要找祭品去惘然河之事亦迫在眉睫，便面叫人寻着囡囡，面再找和府里大小姐命格相同丫头来做顶替。
囡囡娘听自己女儿有归处，又是顶好府邸，自然欢喜，再听说自家老爷早口去求，两家拍板也定，便操心起别来。
——“是去做第几房妾？”
——“第房。”
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