祁回等在廊下，见祁宴出来，立刻上前搀扶。
走近
瞧，才看见祁宴额头有血丝，他惊问：
“大人，方才如何？？事情办成
吗？！”
祁宴半靠着祁回，长长吁口气：
“……成。”
“陛下！天底下任何个人，都有可能收夏家人
钱，替他们说情，唯独臣不可能！夏弘熙害死
爹娘和兄长，与臣之仇不共戴天！臣恨不能饮其血啖其肉！臣今日所言，只为保陛下贤君之名！否则臣大可接下旨意，只待明日看夏家人人头落地！何须冒着掉脑袋风险，违抗圣意？！望陛下明鉴！”
皇帝表情阴晴不定，祁宴说得不是没有道理，但他如此行事，又不得不让他怀疑他真实动机。
半晌后，皇帝开口，同意放夏家二子条活路。
“朕可以不杀他二人，但死罪可免，活罪难逃！还有，如果朕发现你与那二人暗中有任何牵扯，朕便会立刻连你们三人同处死！”
祁宴朗声答道：
他长子夏闻呢？难道也不知情？”
祁宴再叩首：
“臣查实，夏闻乃夏弘熙亡妻所出，在朝堂上并无建树，也没有在漕运司任职，所以臣想，他大抵也是清白！”
皇帝把笔扔：
“荒唐！简直胡言乱语！你意思是，夏弘熙儿子全都是无辜！罪是夏弘熙个人犯，要罚就罚他，不要牵扯他人对吗？！那朕问你，夏闻夏薰二子是不是从小生长在夏府？吃穿用度，是不是皆由夏弘熙提供？夏弘熙钱哪儿来？还不是从漕运里贪来！就算他儿子对此事毫不知情，他们身上穿每匹布，吃每粒米，全都是夏弘熙贪来！夏弘熙全家上下所有人花钱，没有分不是出自朝廷官银！现在你告诉朕！他们二人到底无不无辜？！”
祁回找出帕子，为他擦拭额头血迹。
祁宴按住手帕，抵在额间，如释重负：
“夏薰命……暂时
“请陛下放心，若与夏家二子有任何牵连，无需陛下治罪，臣自来领罚！”
皇帝叹口气，重新拾起笔，把注意力转向手里另封奏折：
“……行，你下去吧，明日你亲自带兵，取夏弘熙人头来见朕。”
祁宴最后磕个头：
“臣领旨谢恩！”
祁宴把头磕得哐哐作响，额前渐有血丝渗出：
“陛下！陛下所言绝无错处，可臣也想问陛下，如果夏薰能选，他会选择当夏弘熙儿子吗？无论陛下如何处置夏弘熙，都是他罪有应得！可臣相信陛下是明君，赏罚分明！定不会下达罪刑不相当处置！让只犯轻罪人白白丢性命！”
皇帝眼睛眯，陡然生出许多怀疑：
“祁爱卿，你今日专门来为他们两个求情，是不是……收他们什
好处？！”
祁宴坦然解释道：
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