严沧鸿倒还心宽，安慰道：“皇上心中自然有定夺，你如今势头正好，不必忧虑。”
可严清鹤仍然心神不宁，他心里有鬼，遇着和皇帝有关
事情就发慌。
他事且被压着，因为有更大事。王怀仁说自己年老多病，难当重任，上书请辞。王怀仁近年来似乎隐约有
退意，但说到真要退这
步，还是赵尚书——赵衡方正是王怀仁手提起来。
折子头回递上去，皇帝言辞恳切地挽留番。再上时，皇帝又称赞他功绩，说宰相是两朝功臣，江山离不开他。第三回上，皇帝终于惋惜地许他致仕。
吏部尚书暂接王怀仁班，原先亲附王相人们皆惶然自危。更多人忙着讨好新贵，便少有人注意到严
又出在这样当口上——正要录取新人，本就是大事;刚刚议定太子事情，大皇子生母娘家就要倒台。
威势不可不立，局面又不可不稳。雨连下几日，是贵如油春雨，又是在人心上碾磨寒针。案子交到大理寺，李道成也从永州回京。皇帝下赏赐，还因为他此次功绩，要留他在刑部。
李道成自知这番必然树敌，他又不喜斡旋，京城宜走不宜留。于是又是表衷心，又是诉苦请，皇帝这才放他回去。
赵家出这样大事，以至于没人关心那不学无术赵六公子居然挤进三甲，堪堪挂在最末。成日与他作伴陈谨行也没有“近墨者黑”，不负众望，高中榜眼。然而赵氏辉煌时他是“趋炎附势”，如今赵氏倒台，他又成“同流合污”，名声难免受损，未入仕途已有质疑之声。
这榜状元是关中人士，三十有八，儿时在乡学便有神童之称。人长得清瘦，样貌平平无奇，但文章、论辩俱是流，皇帝赞其有古风。
章颉对这些人还算满意。与赵氏有什
关系，他如今不甚在乎。个江南小地方长起来小青年，尚且没有拉帮结派本事。有德有才，能为他所用，这是最要紧。
新人来，旧人去。赵衡方审清定罪，家产抄没，流放北疆。几个做官儿子革职革职，削籍削籍，用尽最后关系，又因为赵晟尚未涉事，概不知情，这才不予追究。吏部大笔挥，就将他指去岭南荒僻小县，路途遥远，密林丛生，瘴气环绕，只怕这公子哥不能死在半路上。
户部出疏漏，也下处置，严沧鸿罚俸。还有人弹劾严清鹤，便是说他与赵冀交往过密，时常收授礼物云云。
赵家夕倾覆，谁都不是局外人。严清鹤想起之前赵冀遮遮掩掩，神情憔悴，原来是早有端倪。他与赵冀算不上是什知交挚友，但仍不免唏嘘。
但严清鹤现今尚且顾不上为别人叹惋，经此事他自身难保。牵连罪名说大可大，说小可小。
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