“你
忧虑朕明白……”皇帝说，“这些不要你来担忧。不管是后宫还是你父兄，都由朕来担忧。朕只是想你知道，朕不是
时兴起，不是那你玩笑。”
严清鹤说：“
明白。”正是因为明白，因此才忧虑。正是因为皇帝是认真，才太过沉重。
他说：“但您是皇帝，您是天子。事到如今，没有怨您意思——但当初，您最开始，头次叫来，您想过吗？回回，您念闪动，就是身世沉浮，您想过吗？知道伴君如伴虎，所以现在能不怨您，但怕
，也累。您要陪着，认命；但您要真心，不明白，也给不出。就这样吧，恕难从命，算您体谅。”
章颉感到胸口发闷，他无法反驳。他只是说：“今时不同往日……世安，在这个位置上坐久，人心是会变硬。”
严清鹤转身背对着皇帝，说：“如果陛下为心软，就赐门好亲事吧。”
在从前，哪怕只在年之前，严清鹤从没想过他会和皇帝吵架。他当然也没有想过，他和皇帝会走到现在这步。
但就是这样发生。他和皇帝问题不是天两天，也不是句两句能说清楚。他与皇帝都自顾自地忙碌，不再说话。
然而他们还是同床共枕。他们没有看对方，却知道对方定还没有睡。从呼吸知道，从空气知道。
皇帝说：“世安。”
严清鹤没有回答，但皇帝知道他在听。
章颉又感到自己可笑，他谁都留不住。此时不是完全黑，点月光与灯火使人能模糊地描摹这世界。他看到他床，连同整个屋子，宽大又华丽。可是他个人，就显得格外空旷。严清鹤背过身去，他目之所及就只有自己和这样空旷又华丽宫殿。
章颉轻笑出声：“世安真狠心……定要叫朕孤家寡人吗？”
“陛下不会是孤家寡人。”严清鹤说，声音又低又闷，“陛下曾以为自己用情至深，不过转眼便道对有意。想来再寻新人，也并不是什
难事。”
章颉无言以驳。
他知道他做梦。梦里严清鹤拖着血淋淋腿在走，走得艰难又缓慢。他想追上去抱住他，却怎都追不上。他拼命地喊严清鹤，
“朕有三个儿子。”皇帝突然这样说，显得有些没头没尾。
严清鹤大约明白皇帝想说什，他轻轻地从喉咙里发出个音来应答。
皇帝重复道：“朕有三个儿子，够，朕觉得够。”
严清鹤原本该说，“但这与有什关系？”但他忽然说不出口。皇帝意思很明白，与他有什关系也很明白，他如果再这样应答，就是无理取闹装傻。
何况这句话分量也太重，这几乎是皇帝承诺，他无法去轻易地辜负皇帝心意。
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