出边前夜，他特意往拜恩师裴穆清，向其辞行。
裴穆清戎马一生，至老亦是硬骨铮铮，然面对他时，竟语意宽和慰他道：“北边的仗难打。陛下见不得沈氏英才落得个兵败的下场，于是才有了这道旨意。你既有报国之心，便镇南疆又何妨！”
话毕，裴穆清亲手为他佩剑，然后重重地拍了拍他的肩头。
那是他最后一次见到老师。
大平景和十二年十月，出镇豫州的裴穆清兵败回朝被斩。
而戚炳靖则向他濒临爆发边缘的怒火之上泼了最后一捧烈油：“‘沈氏’——三百八十年的忠君祖训，令将军想反却不能反，只能借少炎之力谋己之志。而将军怒意之根源，正是做了外人不可见之悖逆之举的将军自己。”
铁剑出鞘，鸣音铮铮。
弹指的功夫，剑锋便已抵上戚炳靖颈间。
沈毓章脸色朔青，指节泛白，持剑却无语。
……
城头风大，将二人袍摆吹得簌簌作响。
半晌后，沈毓章复开口：“她所谋之略远，自当不择手段。以她一人换将军麾下众部兵马，的确是一桩好交易。”
那“不择手段”四字，难掩他对卓少炎此番以计逼反金峡关守军的未泯怒意。
戚炳靖则笑了。
“沈将军之怒意，是在少炎，还是在将军自己？”他问道。
远在南疆的他，知悉此情已过了一月有余。
“畏战不守”。
印在邸报上的这四字，便是裴穆清以命相
大平朝野文臣武将，谁人不慕沈氏门楣。
“沈氏”二字，代表了数十代先人以历朝出仕之政绩武功而铸就的显赫荣耀。
而沈氏三百八十年的忠君祖训，于沈毓章而言，却不啻于噬心之枷锁。
六年前国之北境风雨飘摇，他登第武状元，主动请缨北镇边疆，然而奉来的却是提兵出南边的一道圣旨。
明堂拜将，皇帝亲自降阶授印与他，而他顶着这浩荡天恩，只得硬生生地压下了一腔热血。
“何意？”
“将军既与少炎关外一晤，知她所图却未斩杀她，岂是真的因奉旨不可滥杀？将军按兵多日不动，岂是真的持长耗之策、冀望于我军粮磬退兵？将军被朝中撤帅，金峡关内外五城守军因此哗变，将军又岂是真的毫无办法抚平诸军、只能任由江豫燃入关收整麾下各部？”
迎着这三问，沈毓章缓慢抬眼，面色终于动了。
戚炳靖却似看不见他逐渐转青的脸色一般，继续逼问道：“将军之怒意，是在于少炎不念与将军之故日旧情、不择手段地构陷将军、以计令将军与金峡关守军反降云麟军？还是在于深知二军之所以会有今日这局面，皆因自己蓄意纵容，放任少炎做出了将军自己想做却不能做、想谋却不可谋之事？”
沈毓章一向自持的冷静克制与此刻心口的磅礴怒火激烈地交撞着。
