垂拱四年雍州永安县人唐同泰于洛水得到一块瑞石，上有“圣母临人，永昌帝业”八个篆字。百官上表称贺，皆称“圣德奉天，递为先后；神道助教，相因发明。”太后愉悦之下，于十二月拜洛受图，承受天命，并举行南郊祀天大典，以答上天眷祉。
同月，明堂落成，这种殿堂高二百九十四尺，方三百尺，龙凤之雕，金木之工，太后号之万象神宫。明年元旦，圣母圣皇大飨万象神宫，穿衮冕，执镇圭，行初献礼，皇帝李旦亚献，皇太子李成器终献。祭过吴天上帝之座，然后依次是大唐高祖、太宗、高宗三圣之座，跟着到神皇之父魏国先王之座，最后才是五方帝座。太后是要告诉臣民，武氏先王虽是大唐外戚，但也同受天命。
自古至今，第一次有女人身着冠冕走进天子宣明政教的明堂，百余口钟鼎齐鸣，整个万象神宫都在她脚下微微震颤。她的身后，跟随着清秀苍白的皇帝李旦与太子李成器，他们恭顺的神情似在表明，他们只是子，是臣，而非这座恢宏宫殿的主人。太后武曌脸上璀璨舒缓的笑容，无论如何让人无法相信，她已是六十岁的老妇，那双流光溢彩的眼睛，闪耀着二八少女走向自己梦中情郎的满足。
礼成之后，太后赐宴群臣，太后携皇帝坐于上首，太子李成器携四位已经封王的弟弟坐于西席。阶下歌舞乃是礼部春官为太后精心布置，笙、箫、琴、琵琶、五弦、箜篌、羯鼓、胡笳齐鸣，百余名教坊舞姬彩袖翻飞，逐次排出圣、寿、千、古、道、泰、百、王、皇、帝、万、年、宝、祚、弥、昌等十六个祥瑞字形。身手矫健的少年献上五方狮子舞，金球逗狮等杂技娱人。
李成器为眼前雅俗俱陈的歌舞诧异，他以为明堂为天子教化之所，即使歌舞也当用肃穆周礼。更让他吃惊的是，太后别出心裁下令打开南门让洛阳百姓共赏万象神宫的风采，无数百姓从南门一拥而入，饥肠辘辘的乞儿哄抢着发放的馒首胡饼，喧闹的广场如同煮沸的一锅粥，哭骂声尖叫声连洪钟大吕也难以遮掩，只让李成器想起壁画上三途地狱之中饿鬼们争爬刀山的景象。
然而就在这惊心动魄的喧闹中，太后和殿中的群臣却依然能颜色喜悦地欣赏歌舞。坐在李成器声旁的二弟李成义拉拉兄长的袖子道：“大哥，我想吃你那里的香淋脍。”
李成器本看歌舞出神，被他一拉，半天才想明白他是要什么，不觉微微一笑。自己面前的饮食比弟弟们面前的要丰盛些，那一盘松江鲈鱼切得薄如丝缕，托在花叶上，宛若花上堆雪，煞是清新诱人。李成器将盘子放到他案上，又夹了一箸，伸长了手臂放在三弟隆基盘中。成义大喜，几乎将盘子揽入怀中，大嚼起来，李成器一眼看见他衩衣袖口处是补过的
