仲夏七月，终南山丛林葱茂，风光绝胜四时。太平戴着帏帽，沿着山道逶迤行走，她的七破长裙在身后拖开数尺，用金银线、孔雀丝羽织就的锦缎被穿透林荫的光斑照耀，每行一步间，金银彩缕便闪动明灭，反是遮盖住了遍地蔓草繁花的颜色。站在寺院门前迎候她的僧人慧范[1]，虽然不见她的面目，但她的头冠、璎珞、耳珰、臂钏，以及那一种正大仙容，都与壁画中五色神光的孔雀明王颇为相似。他想起僧洪智将太平公主比喻为孔雀明王的传说，悄悄叹一口气，世尊破孔雀之身而后立，这个女子也同她的母亲一样，终究也只能用她们的失败来成就李唐的太平。
太平行至寺门前，与慧范相互稽首，慧范道：“檀越胜常。”太平微笑道：“不是檀越，洛阳一别，忽忽十载，长安风尘，尽染缁衣，法师竟不识故人了么？”慧范望了一眼山寺脚下影影绰绰的羽林，神色平静道：“入此门者，吾辈皆以檀越目之。”
太平淡淡一笑道：“何为檀越？”慧范道：“施善行之男女。身行慈，口行慈，意行慈，以时施，门不制止，以此五事供奉沙门者，为檀越。去岁法藏师尊圆寂，檀越为塑金身，建塔供奉舍利，吾辈感戴恩德，日夜为檀越祈福。”太平仍是淡淡一笑道：“多谢法师。”
二人联袂进入寺中，前殿传来一片悠扬钟罄之声，僧人演唱经文，虽为呢喃梵文，不辨其意，却令人听去心耳皆宁。太平立于树下静听片刻，轻叹道：“我的阿翁曾到此山中，说‘对此恬千虑，无劳访九仙’[2]，原来我这一世，都白活了。若是当日能随法藏师尊出家，今日眼中，便只有这树影清风。”
慧范合掌道：“当日法藏师尊为檀越讲华严经，以金狮子作譬喻[3]，谓金无自性，随工巧匠缘，遂有师子相起。檀越亦无自性，于尘网中，随尘世缘，遂不见此树影清风。”太平黯然道：“这是天作孽，犹可违。自作孽，不可活。若我此时愿意尽舍家财，愿随法师供奉佛陀，法师肯收留我么？”
慧范凝望她道：“不恼于彼，众杂恶摧诸外道，越假名出淤泥，系着无我所，所受无扰乱，怀喜护彼意，禅定离众过。如是方可为真出家，檀越可能做到？”太平轻咬下唇：“我做不到，我在尘世中还有亲人，我舍不下他们。我的儿女皆是绮年玉貌，我不能看着他们受我连累，但是我不知怎样才能救他们出泥犁。请法师教我。”
慧范低声念道：“一切有为法，皆悉归无常。恩爱和合者，必归于别离。诸行法如是，不应生忧憹。”太平含泪摇头道：“我不要听这些，我此生做不到法师所说的身行慈口行慈意行慈，可是终究也不曾戕害百姓。那个胜我之人，比我更为残忍，为何只有我罹此果报
