这时，厅中忽有
人扯着嗓子道：“周大人，您便是不在宫中任职，好歹是个官拜五品
府丞，这
鞍前马后地伺候个七品养马使，怕是不合适罢？”
说话人姓卢，生得方脸阔唇，已近不惑之年。
沈奚记得此人——几年前他其实是刑部郎中，原可以升任侍郎，却因徇私错判
桩案子，被沈拓问罪，官职不升反降为主事，因此直对沈府怀恨在心。
这句“七品养马使”出，引得周围阵哄笑。
沈奚却浑不在意，将木杖往高几旁搁，就着周萍为他揩干净椅子坐下，笑嘻嘻地道：“
道是谁，原来是刑部卢主事，怎，当年你为小妾娘家案子故意判错罚轻，被降品留任，这些年过去都没个长进，竟还只是个主事？”
话都没说，只俯首贴地跟赵衍行个礼：“女儿知道。”
晌午流水席拉拉杂杂直吃到未时，直到雨将落，才有人来请各位前来祝寿大员移步往花厅吃茶。
这些*员品级并不算顶高，有不在宫里办差更是许久见不上回，眼下借着右都御史寿宴相聚，难免要互攀交情，是以花厅里三五成群，正你言语说得畅快，不妨厅门忽地被推开，两名小厮引着名拄杖之人来到厅前，十分恭敬地说句：“大人这边请。”
来人正是沈奚。
若照以往，沈府大公子，户部左侍郎这出现在这众区区五品六品*员面前，众人无不跪拜相迎。然而时移世易，饶是沈奚拄杖过门槛时颇是费力，花厅里大小*员也只顾着面面相觑，连招呼都不曾招呼声，更莫提上前帮衬。
“那也好过沈大人，三品跌到七品，腿瘸着没好便要去养马。倒也是，”卢主事道，“太仆寺典厩署在京郊云湖山草场，沈大人明日上任是风吹草低见牛羊，放马高歌倒是比等庙堂中人快活几分，这看，让沈大人调笑两句倒也理所应当。”
他说到这里，冷笑声：“沈大人到时可仔细着莫从马背上摔下来，这没养好腿再折回，怕是这辈子都要离不开木杖。”
“卢大人这话未免刻薄。”周
片刻，还是名身着正五品常服白脸皮迎上来，接过沈奚木杖，给他搭把手道：“沈大人仔细门槛。”
沈奚看着此人老老实实模样实在眼熟，正琢磨着在哪里见过，只听这人又道，“沈大人是贵人多忘事，在下姓周，单名个萍字，时下任京师衙门府丞，两年前还在做通判时，与沈大人有过面之缘。”
沈奚这才似是而非地想起来：“苏时雨那个在应天府衙故友？”
“是，是。”周萍道，“难为沈大人竟记得。”
他边引着沈奚走往花厅侧灯挂椅，边扯着袖口将椅面揩干净：“沈大人您坐。”
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