桓果捻须大笑道：“羽儿，还不扶你师伯起来？”其实不用他说，屏飞羽早已跃身离席，轻快地把沈遇竹搀到
客座之上。
“羽儿已然将沈先生
际遇全部告诉给
。”桓果指指坐在堂下屏飞羽，神色间十分得意：“这个义子，年纪虽轻，实有甘罗之才。雒氏近年来实力坐大，在朝中与分庭抗礼，成为桓氏心腹大患。日前羽儿自告奋勇，要为潜
此时已过四更，桓府之内却是
片灯火通明，宴饮正酣，钟鼓悠扬，舞姬翩跹，仆役往来伺候如流水，正显钟鸣鼎食之家派豪奢气象。
洗去血污，敷上伤药，换过华服，倚坐在宾位上沈遇竹歇盏停箸，举起酒觞在唇边却不饮，双清澹黑眸兴致盎然看着庭中美丽歌伎们柳腰款摆，水袖缠绵舞姿。
“沈先生觉得这八佾乐舞，比之雒府如何？”
主位上发问正是桓氏现任家主桓果。只见他五十左右年纪，豹头狮髯，双虎目顾盼之间犹如囊中利箭，锋芒毕露。沈遇竹举杯致意，含笑道：“君侯何故如此妄自菲薄？雒氏，不过是地处杂胡、膻腥鄙陋蛮夷之徒，怎配和君侯相提并论！照说，就连当今晋侯，也未必能享受您这般规格排场。”
这话对桓果十分受用，他哈哈大笑，将杯中物饮而尽。
过三年食糟糠、寝柴薪奴隶生活，骤然面对珍馐膏粱、美姬如云，沈遇竹仍从容自得，仪态丝毫不乱，不禁让坐在对面屏飞羽暗暗佩服。他先前已在桓果面前多次举荐沈遇竹，酒过三巡之后，自然又有番恭维：“师伯有所不知，这天底下，也并不是人人都担得起义父青眼相加。您才大如海，又是青岩府山长亲传弟子，自然配得上这般礼遇。义父广纳奇才，礼贤下士，握发吐脯犹恐有所怠慢；反观雒易，不但不对您加以重用，反而对您像对待那倡优、奴隶般！非亲耳所听，简直……简直不敢相信雒易竟然如此折辱于您！师伯，是可忍，孰不可忍？”
沈遇竹长叹口气，道：“又何尝没有想过，终有日将他施予屈辱尽数返还于他？只是雒易位高权重，雒府重重设防，凭人之力要想要复仇，和痴人说梦何异！”
沈遇竹面上淤青仍在，血痕狞然，其伤势固然令人惊骇，而那忧思愤懑结于眉梢，更是真切不过。屏飞羽与桓果对视眼，试探道：“师伯，假若有人能助您臂之力……”
沈遇竹拂袖出席，遥对主座，蓦地躬身长拜：“桓大人！”他咬着牙根，恨声道：“这三年日思夜想，只盼有朝日能复仇雪耻！如蒙不弃，定剖心谋划、助您举铲除雒氏！”
桓果大喜过望，屏飞羽转脸对桓果笑道：“义父，能得师伯此言，您还有什
可顾忌呢？”
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