！”
侍从吃力地扶着他摇摇晃晃
身躯，忙不迭道：“大人！担心点脚下——”
冯碱推开侍从，
跃而下墙沿，撒腿便往城下奔去。久经围攻棘丘城已然破败不堪，夯土城墙上布满
凹陷洞眼，裸露出内部枯瘠荆棘。伤残兵士们合力拖着战友尸首，往雉堞上丢去；黯淡角楼下零零落落蜷缩着逃难流民，个齿牙尽落老妪正和年幼孙儿分吃块发霉馍饼。连月以来凄惨颓丧场景未曾改变，但是冯碱心头是前所未有欢快明朗——他直奔向东城门，路高喊着：“援军来——快开城门！快！”
守城兵七手八脚地将沉重城门打开，把血迹斑驳鹿砦拖到两侧。冯碱面命令粮官开仓抚恤伤兵难民，面令城内幸存所有*员、小至轨长尽数整装来候。他们在雾气未散黎明足足等半个时辰，才看到援军先行部队招展着猎猎旗帜，姗姗而至。为首将领翻身下马，扶起长跪在城门前冯碱。
“棘丘大夫，请起罢！”将领搀着他手臂，亲切道：“您以座危城、六千兵卒与五国强兵相持二十余日，大挫敌军气焰，功勋卓著，国君嘉勉有加，特令
等前来增援……”
后半截抚慰之辞冯碱已然听不太分明，他吃惊地望着将领除去头盔后脸庞。杏目桃腮，皓齿朱唇，这竟然是位正当年华女将。
对方轻咳声，冯碱这才反应过来，自觉失礼地收回目光，低首拜谢道：“姚将军言重！守土抗敌本是吾辈分所当为。何况忧患未除，冯碱怎敢居功？请将军入内洗尘整顿，稍后同静候剩余三队援军……”
姚懿沉吟道：“事实上，仅剩两军未曾抵达。三日前，麾下骁果军与雒将军麾下虎阚军在徒骇河畔偶遇汇合，同……”
冯碱怔，抬眼望向眼前大军。先前匆忙顾，原来与姚懿齐头并列是辆桐漆轺车，旁侧早已有步卒小跑着推辆轮椅过来。冯碱心中隐隐不安，待看到侍从搀扶人从轺车上下来，又坐在轮椅之上时，他心中顿时像被人砸拳似，五味陈杂，倏尔莫知所措。
他往姚懿脸上看去，这位女将面上却是波澜不起、熟视无睹。显然，与这样毫无武力人共列统帅，对她自尊心是不小冒犯，但她涵养将其收敛成克制漠然之情。倒是那名将领从容不迫地迎着众人或惊愕、或失望、或讥嘲眼神近前来，神情自若地与二人叙礼。他言语精炼，辞令亦无甚出彩之处，唯独他扬起那双碧蓝色眼睛，交谈时短暂又凌厉地扫眼冯碱之时，总能让他感觉到此人身上有种精明强悍气息——某类习惯隐鳞匿彩、却善于窥探他人人所特有气息。然而还未等冯碱探究清楚，远
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