至此，叶宣鸣摇了摇头：“虽说关州与西域通商便利，也促使南望各州商贸繁荣不少，但关州当地百姓却是苦于修建军防，多数青壮年被征进役民队后，各行各业贱视女子，百废不兴，最终普通人家的女儿非是下田为农，便是离开关州自谋生路，更凄苦一些的，也就堕了风尘或是卖身入府，成了妾室或是丫鬟。因而关州的贫苦之灾逐年加剧，役民队更是没少受到波及，如此一来，役民的食宿条件本就艰苦，若不幸染疾或伤亡，更是无人问津，可一旦死伤惨重，堆集的尸身未经妥善处置，便也容易产生瘟病，近些年大小瘟病在关州实则已经闹过了几场。”
阮青洲眉间已是不展，他道：“户部连年按关州布政使上报的民事详情予以拨款，为何不曾听闻关州民情已严峻至此？”
“因为要想保全官位，便要讲求政绩，各级*员唯恐牵连自身，官官相护，又恐影响徭役，耽误工时，或是激发民愤，役民队便与布政司商议着压下此事，选择了瞒报。若非早年间戴……”叶宣鸣欲言又止，改口道，“若非早年间故人曾有亲信留守关州，常替关州百姓陈情进言，恐怕关州疾苦至今送达不到皇都，只可惜这些民情上达至六部三司，却不知受何人拦截，再无后文，直至今春时疫尤为严重，再瞒不得，关州布政使才无奈上报至朝廷。”
原是如此。
阮青洲沉默半晌，才问：“叶侍郎可还方便告知，故人及其亲信，是为何人？”
，从段绪言身后缓缓露身。
那宦官背着光，举手投足间一副清泠之态，才要揭下面巾，叶宣鸣已了然，朝他拜身道：“臣叶宣鸣，见过太子殿下。”
炎风习过，卷着热，童声飘扬而来，隐隐传至窗外。
金铜响，官钱赏，和曲一奏声泱泱。
天情唱，人心昂，风尘可颂国运昌。
叶宣鸣犹疑片刻，道：“故人便是前任兵部尚书戴千珏，亲信却是佟指挥使及……罪臣高仲博。因而臣亦是不解，只能凭着己见，相信戴、高二位大人所系案件的真相远不止于此。”
自知失言，叶宣鸣不敢直视阮青洲，拱手垂眸道：“今日是臣妄
皇恩官民不敢忘——
曲声中，叶宣鸣与阮青洲同坐对谈。
“臣原先在通政司充任通政使多年，接过自关州上达的民情不下百千件，此次时疫来得凶悍，却也并非是史无前例。”
阮青洲问：“叶侍郎此话怎讲？”
段绪言在旁替二人斟茶，叶宣鸣抬手轻拦，朝他点头致谢，才道：“殿下也知，自天春五年与北朔一战后，十余年来，关州大建军防，关城长墙至今仍未完工，期间投入的役民队粗算也有上千支，莫说关州军民混住，役民由军、官役使，便是最下等低廉的劳工，说得直白些，地位更是不如牲口。”
