我已经东拉西扯地向读者们简要介绍了许多平面国的事情。现在,是时候换一个话题,开始讲我怎样接触到空间的奥秘。毕竟,那才是本书的主题,目前为止的所有内容都只不过是一个引子而已。
为了尽快切入主题,许多细节我就没有时间向读者们解释了。恕我自夸,被我省略的那些细节事实上也是挺有意思的:比如,在没有脚的前提下,我们平面国的居民如何开始运动,又如何让自己停下来?我们既没有手,也没有泥土的侧压力,更不能像你们那样打地基,那么我们是怎样固定各种木结构、石结构和砖块结构的呢?我们的雨水如何通过不同区域间的缝隙落下,而不让北部地区挡住南部地区的降雨?我们的山丘、煤矿、树木、蔬菜、季节和农业收获分别具有怎样的性质?我们的字母表长什么样,书写方法如何?如何在线形的书写板上写字?除了这些问题,关于平面国居民的物理存在方式我还能想出100个有趣的细节,但是在前面的篇幅中,我根本没有时间谈论这些事情,现在我也不打算向读者介绍这些内容。我只想向各位读者强调,省略这些内容并非因为我健忘,而是为了节约各位读者的宝贵时间。
但是,在我开始讲述我在空间国的冒险故事之前,读者一定希望我用最后一点时间来介绍一下平面国的上层阶级。这些人是平面国宪法的支柱和骨干。他们控制我们的行为,决定我们的命运。我们不仅效忠于他们,甚至还崇拜和爱慕他们。不用说,我指的是我国的圆形阶级或僧侣阶级。
我把这群人称作“僧侣阶级”,但我们的“僧侣阶级”和你们空间国的“僧侣阶级”可大不一样。在平面国中,僧侣负责管理一切商业、艺术和科学;贸易、商务、军事、建筑、工程、教育、政治、立法、道德、神学统统都归僧侣阶级管。僧侣阶级本身什么都不做,所有事情都由其他人完成,但一切值得做的事情都是为僧侣阶级服务的。
只要一个人被称作圆形,人们通常就认为他确实是一个圆形。但是,在受过良好教育的阶层中,每个人都知道其实任何圆都不是真正的圆形,他们只是一些边数非常多、每条边非常短的多边形而已。当一个多边形的边数越来越多,他就越来越接近于一个圆形。对于边数极多——比如有三四百条边——的多边形而言,即使是触觉非常敏锐的人也很难摸到他们的角。事实上,我应该用虚拟语气来说这句话:假使有人触摸这种多边形的话,他们想必很难摸到这种多边形的角,因为在上流社会中,人们根本不会通过触觉来分辨他人,触摸圆形更被视为胆大包天的冒犯行为。
从十分年幼的时候开始,圆形就习惯于用一层神秘的面纱来遮挡自己的真实形状。