了莱德尔的信心，在新赛季，他在攻守两端表现得都不尽如人意。在季后赛开始之前，他就被淘汰出球队的出场名单。
44.危机
赛季初始，球队便陷入困境，打得格外艰难。奥尼尔的状态起伏不定，前11场比赛湖人输掉了4场，奥尼尔有4场比赛得分不足15分，他糟糕的罚球也成为了球队潜在的危机。
奥尼尔的放纵让刻苦的科比非常不满。新秀马德森评价科比说:“在这个联盟，当你达到科比的地位时，很少有人还能像他那样继续看录像、研究对手战术，但科比仍在日复一日地做着这些‘小’事。当科比拼尽全力时，他也会要求队里所有人都拼尽全力，任何人一旦没有百分百付出，他就会马上施压。”这样的性格让科比很难接受奥尼尔嘴上说要卫冕，但场下却并不努力的做法。上个赛季刚刚缓和的关系再次发生裂痕。
夏天的训练让科比有了突破性的进步，上个赛季，杰克逊告诉科比三角进攻的基础是一切从奥尼尔发起，但奥尼尔的迷失让科比重启了“单干”模式。进入11月，他大杀四方，连续五场得分超过30分；在8日对阵马刺的比赛中得到32分;在12日对阵火箭的比赛中得到37分、10个篮板;在14日对阵掘金的比赛中得到31分;在16日对阵国王的比赛中得到31分、10个篮板;在18日对阵掘金的比赛中得到32分。
进入12月，他持续着强势的表现，月初面对马刺队，他砍下43分;没过几天，12月6日，湖人客场输给勇士的比赛里，科比在51分钟的时间里35投18中，得到当时生涯新高的51分。而勇士队的前锋安托万·贾米森也有51分进账，这是自1962年12月14日以来首次有两位球员在一场比赛中得分超过50分。
科比的精彩发挥令整个联盟震惊，他疯狂的表现让他一度在得分榜上领跑联盟。而此时，奥尼尔却迟迟找不到状态。在对阵小牛的比赛里，上赛季最后一场战胜湖人队的老尼尔森故伎重施，对奥尼尔进行“砍鲨战术”，“大鲨鱼”得到39次罚球，却只命中15球，小牛队总共送出63次犯规，诺维茨基、巴克纳、马克·布莱恩特、考·亚历山大等人全部成为“砍鲨”武器，气得奥尼尔指责老尼尔森“手段太过卑鄙”，并说“他就是个小丑”。没几天，在对阵超音速队的比赛里，奥尼尔11罚0中，创造了罚球线上的一个尴尬纪录。眼看着奥尼尔的状况如此糟糕，有球迷乱投医，竟送给杰克逊护身符和水晶球，希望能给奥尼尔带来好运。
12月17日在战胜多伦多猛龙队的比赛里，科比出场了52分钟得到40分，让文斯·卡特的31分付诸流水，多伦多的解说员不禁感叹:“
