默独自在柏林东北部约阿希姆斯塔尔附近
些旧矿区进行
几周野外勘查。（具有讽刺意味是，就在20年后，德国人在这里开采用于原子弹项目铀。）在恶劣环境中风餐露宿后，他不仅带回来个装满岩石标本手提箱，还患上差点儿致命痢疾。他是躺在担架上回到家，那年秋天他本来要到哈佛大学报到，因为长时间生病卧床，他不得不推迟入学时间。为能让他从痢疾和继发结肠炎中康复过来，他父母强迫他待在家里。后来结肠炎困扰他辈子，但是他直嗜好辛辣食物，这对他病情来说可谓雪上加霜。他可不是个听话病人。在那个漫长冬天，他被“囚禁”在纽约公寓里，有时他举止会变得很粗鲁，他把自己锁在房间里，完全不理会母亲关心。
1922年春，朱利叶斯认为儿子已经康复，可以走出家门。为让奥本海默有机会外出，他恳请赫伯特·史密斯那年夏天去西南部旅行时带上奥本海默。前年夏天，这位伦理文化学校老师带着另名学生进行次类似旅行，朱利叶斯认为西部探险能让儿子变得强壮。史密斯答应他请求，然而就在他们动身前，奥本海默私下找到史密斯，向他提出个奇怪请求：奥本海默问史密斯是否同意自己用“史密斯”这个姓氏，以他弟弟名义起旅行。大吃惊史密斯当即拒绝这个提议，他不禁想到奥本海默应该是对自己犹太人身份感到不自在。奥本海默同学弗朗西斯·弗格森后来也推测他朋友也许对“他犹太人身份、他家族财富、他移民背景感到难为情，去新墨西哥州定程度上也是为逃避这些”。另位同学珍妮特·米尔斯基也认为奥本海默对自己犹太人身份感到有些不安。“
们都有这样感觉。”米尔斯基说。然而，仅仅几年后，在哈佛就读奥本海默似乎更能对他犹太人血统泰然处之，他告诉位有苏格兰-爱尔兰血统朋友：“好吧，咱俩谁也不是坐‘五月花号’来到这里。”
奥本海默和史密斯从南部出发，慢慢走到新墨西哥州台地。在阿尔伯克基，他们住到弗格森家里。奥本海默很喜欢与弗格森和他家人在起，这次拜访进步巩固他们持续终生友谊。弗格森将奥本海默介绍给阿尔伯克基另位同龄男孩保罗·霍根，这个同样早熟男孩后来成名成功作家。和弗格森样，霍根碰巧也将成为哈佛大学学生。奥本海默很喜欢霍根，他发现自己被霍根姐姐罗斯玛丽迷住，她是个黑发碧眼美人。弗兰克·奥本海默说，他哥哥后来向他吐露过，罗斯玛丽强烈地吸引着他。
到哈佛上学后，他们还在
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