赵元佐恻然笑:“飞蛾扑火,徒劳无益。”旋即吩咐旁为他牵马侍卫,“你为刘姑娘驾车,送她去城中找银匠龚美。”
侍卫领命,赵元佐策身上自己马,向刘娥说声“多保重”,便朝南薰门驰去。
其余侍卫也追随元佐绝尘而去。刘娥不祥之感愈盛,含泪追赶着唤“大王”,但很快被留下为她驾车侍卫拉住,只能眼睁睁地看着赵元佐消失在西风漫卷古道烟尘中。
赵元佐在南薰门前下马,曹彬与松口气潘美亦下马,双双拱手相迎。
曹彬含笑和言道:&ldqu
赵元佐带着刘娥及楚王府侍卫,回到汴京城外。赵元佐车行至处丘陵下,名先行策马探路侍卫从城门方向疾驰折返,在赵元佐车前下马,单膝跪地禀报:“南薰门外有许多兵卒严阵以待,看他们戎装,应该是皇城司与奉宸队禁卫,领兵是曹侍中和韩国公,不知……不知是否在等大王。”
赵元佐跳下马车,快步登上丘陵较高处,朝城门方向眺望。
正如侍卫所言,曹彬与潘美领兵等待正是赵元佐。此前王继恩回宫,向赵炅禀报赵元佐赶赴房州试图救赵廷美之事,赵炅大怒,命曹彬与潘美带禁军前去捉拿赵元佐。曹彬出城门,却按兵不动,并让潘美及其麾下禁卫亦随其在此等候。
潘美不解,问曹彬何不往房州方向去,尽快把赵元佐抓回来。曹彬淡淡道:“楚王向忠诚,不会做出谋逆之事,涪陵县公既亡,他很快便会回京。他是皇帝看重皇子,们不能损他颜面,等他自己回来吧。”
潘美左等右等,不见赵元佐踪迹,又对曹彬道:“们还是速速去追捕楚王吧。官家既下令,若你懈怠,未能及时复命,难逃罪责。”
曹彬仍摆首:“你前往房州,楚王便是被追捕回来,若在此等候,楚王自己回来,便是迷途知返,于他,罪责有轻重之分。何况,官家真正希望看到,是儿子自己回来。”
潘美若有所悟,继续按兵不动,随曹彬起等待。
曹彬半瞑双目,远眺面前大道,镇定自如。
赵元佐望见南薰门外形势,从丘陵上下来,走到马车前对刘娥道:“父皇已派兵要捉回去。们暂时分道而行。你先找龚师傅安顿下来,若无事,会去找你。”
刘娥掀帘而出:“不行,随你回去,是吉是凶,总要有人与你起承担。”
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