佛头，却让木户明雄毁掉
佛身，痛悔不已，遂自封坟墓，甘愿在此为海螺山镇魂赎罪。真正
佛头，不在海螺山，而是藏在许信墓中。可墓中却是空空如也，佛头不知去向。
老朝奉从墓里爬出来，却发现许
城等在外头，脸阴沉。老朝奉连连叩头求饶，许城才饶他命，把他驱逐出五脉。老朝奉心中无比怨毒，返回北平以后，联络报馆，揭露出许城盗卖佛头事。时间舆论大哗，许城也因此被捕。
许城可以说出真相，洗清污名，但日本方面也会觉察到佛头是赝品，必然会卷土重来。因此，他直保持沉默，默默地承受着指责。
老朝奉忽然想到，他们在海螺山探险时曾经拍过照片。老朝奉虽然没出现在照片中，但如果有心人稍加推演，便会知道他也参与过此事。好在这卷照片底片都存放在味经书院冲洗，只被许城取走过张。老朝奉二度奔赴岐山，把剩余照片做修改，销毁底片，这次终于如释重负。
（被取走那张，正是许城送给付贵，后来又送给
那张合影原版。听着故事，在心里想。）
可是在味经书院，老朝奉又得知另外个令他惶恐不安消息：许城曾经在这里买三个笔记本，里面用加密文字记录探险全过程。如果这些笔记被人解密，老朝奉行踪仍会,bao露。他回到北平略作打听，发现三本笔记被当成佛头案证物，遂化名姊小路永德，把笔记全部取走。
许城很快被宣判死刑。没有后顾之忧老朝奉，决定投靠日本人，而投靠资本，正是手里三本笔记和关于佛头真相。木户有三教授收下三本笔记，却不承认佛头是假——这可以理解，日本人最要面子，佛头是已经公开宣扬成功，不可能再做澄清。于是这件事被压下来，当事人均三缄其口。木户有三从此再不愿提及佛头之事。
而老朝奉借着木户教授这根线，搭上“支那风土会”。在接下来时间里，他与“支那风土会”密切合作，按照《支那骨董账》指导，边在五脉积蓄力量，边把许多中国文物偷偷运往日本。因为这事做得隐秘，没多少人知道。
后来历经抗日战争、解放战争，老朝奉凭着机智，没有让任何人觉察到他与日本人有染。建国以后，文物市场极度萎缩，他跟随着五脉蛰伏起来，并不动声色地吸引五脉中些不甘寂寞年轻人。到“w.g”期间，次偶尔机会，老朝奉才惊恐地发现，木户教授居然把其中两本笔记送还给许氏后人。这两本笔记如同定时炸弹般，随时可能解密，毁掉老朝奉声望和地位。老朝奉别无选择，只能派出沈君，去毁掉许和平。沈君成功地拿走其中本，
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