卖花的老人侃侃而谈,伴伴听得入神,等到老人说得告一段落,伴伴就及时叹了口气。
“看起来要干这一行也不容易。”
“非但不容易,简直难极了,要练成像姜执事那样的本事,又是难如登天。”
“他有什么特别的本事?”
“这位姜执事的刀法可真神极
“听说老燕王有五位贴身卫士,是兄弟五个人,号称姜家五虎,一个个全都武艺高强,刀法如神。”卖花老人说,“老王爷迁都北京,这五位兄弟就专替老王爷砍人的脑袋,到现在阜成门外,八里庄钓鱼台附近还有座姜家坟。凡是干这一行的,清明前后都要去烧烧纸,保佑他们一年的安宁,莫要被冤鬼缠身。”
伴伴故意做出很害怕的样子:“听说他们一刀就能把人的脑袋砍下来,是不是真的?”
“当然不假。”
“他们怎么会有这么大的本事?”
“那也是人家下了苦工夫练出来的。”
露出了一嘴焦黄残缺的牙齿,眯起眼笑道:“只可惜我已经太老了!像我这么样一个老头子,能陪你聊什么?”
伴伴眼珠子转动着。
“老人家,你在这附近卖花,一定已经卖了很久,你有没有听说过这条巷子里住了一位怪人?”
“什么样的怪人?”
“听说是一个刽子手。”伴伴故意压低声音,很神秘地说,“我从来没有看见过刽子手,所以忍不住想要瞧瞧。”
卖花的老人说:“要进这一行,先得磕头拜师,每天天一亮,就要起身开始推豆腐。”
伴伴忍不住问:“推豆腐?刽子手为什么要学推豆腐,豆腐怎么推?”
卖花的老人倒真是有点见识,居然能把推豆腐的法子解释得很清楚。
——把一把砍人头的大刀,反手提着,顺在手背上。刀锋向外,以刀锋片豆腐,片得愈薄愈好,等到手法练熟了,就在豆腐上画出墨线,要一刀推下去,让豆腐齐线而断,不差分毫。再在豆腐上置铜钱,刀锋过处,豆腐片落,而铜钱不落,才算小成。
真正出师,就一定要在刑场上见红了,手起刀落,人头也落,这一刀一定要砍在脊椎骨的骨缝里,错不得分毫。
老人连想都没有想就断言道:“你说的一定是刑部里的姜执事,他就住在巷子最底那一家,像是已经住了好几代了。”
“难道他们世代都是刽子手?”
老人先不回答,却往前后左右看了一眼,然后才压低声音说:“姑娘,你可千万不可当着他们的面说他们是刽子手,干这一行的,都忌讳‘刽子手’这三个字。”他说,“你见着他们,一定要称他们为执事。”
老人又补充说:“尤其是这位姜执事,干这一行也不知道已经干了多少代了,听说他们家世代都是刽子手,而刑部的执事们也全都姓姜。”
“为什么?”伴伴问。