“溪镇。”
林祥福问，溪镇是
个什
样
地方？船家说，是个出门就遇水，抬脚得用船地方。这话让林祥
你样样在行。从今往后，你要跟着别人
，这往后日子你好自为之。”
林祥福离开驿站，乘坐羊皮筏子横渡黄河时候，夜色正在降临。他手抱紧怀中棉兜里女儿，手抓住包袱，在波浪里上下簸荡。艄公跪在前面，挥动木桨划水而行。浪头打上来，淋湿林祥福衣服，林祥福眼睛透过水珠，看到黄河两岸无边无际土地正在沉入到黑夜之中，空旷天空里轮弯月正在浮动，女儿嘤嘤哭声在浪涛声里时断时续。
渡过黄河，林祥福路南下。此后旅途里马蹄声声，他换乘辆又辆马车，从十二匹马三节套马车，到三匹马二节套马车。他耳边时刻响着车夫扬鞭催马声，“驾！啪！嗬！”只要车夫喊“唔唔”，他不用看就知道是往左走，喊“哦哦”是往右走，喊“越越”是在走上坡路，喊“呔呔”是跨越街道上石头门槛。
他住过车店数不胜数，见过店幌也是五花八门，在挂着笊篱头子幌儿鸡毛小店里，他与走村串户货郎同席而睡；在挂着个罗圈，下面飘几根布条幌儿小店里，他和推车挑担盘腿而坐；在挂着梨包幌儿店里，他与赶牲口聊天；在挂着七个罗圈，下面系红布条幌儿大车店里，他和镶着金牙生意人寒暄。
林祥福经过很多吊桥、浮桥、梁桥和石拱桥，沿着运河向南而行，他与冬天起渡过长江，此后他行程不再是路向南直线，而是徘徊不前横线，他在江南水乡城镇之间穿梭，穿梭二十多个城镇，也穿梭冬天和春天，他向人们打听个名叫文城地方，这是小美家乡，可是所有人脸上都是茫然不知表情。
春去夏来，这天他走进个名叫沈店城镇，沿着石板铺成街道漫无目走去，走到街道突然中断时，他来到码头。
个年轻船家站立船尾，笑声朗朗和岸上个年轻姑娘说话，他们快速语调让林祥福心里动，林祥福听不懂他们说些什，可是听出来他们腔调，小美和阿强最初出现在他家门口时就是这样腔调，林祥福觉得自己来到文城。年轻船家看见林祥福，问他是不是要船，林祥福摇摇晃晃上船，弯腰钻进竹篷，坐在船舱里，他见到红漆船板上铺有草席，还有两个竹木枕头。年轻船家问他去什地方，林祥福说：
“去文城。”
“文城？”
船家脸上露出迷茫神色，这是林祥福已经熟悉神色，他知道船家没有听说过这个地方，船家刚才说话腔调让林祥福仍抱希望，他问船家家在什地方，船家说：
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