里长佝偻着答话：“回大人，今年飓风多，惊扰
珠蚌，珠都养不大。咱们
男丁日夜下海，
点滴才攒到这
些。咱村往年贡珠都是上好，看在咱们贯……”
头领脚飞起，把木桶往里长脸上踹去，珠子哗啦散地。“把人都带走！”
远处小山上，辆青油布马车正辘辘行来。
车中人将窗上帘子掀开角，低声问道：“是收贡珠？”那看似朴素青油布帘子，竟用明黄缎子衬里，甚是奇异。
名清秀少年紧跑两步凑到窗边，恭谨回答：“是。官兵正在那村子里捉人，看架势怕是要烧屋子呢。”
口水。片刻，鲛鲨又浮上海面，海市才稍为镇定，低头看去，那双自背后拥着她手，手指间有着晶蓝明透蹼膜。
正是那女子。日光下方才看清她，尖薄耳，湿滑肌肤，湛青鬈发，湛青眼里只有乌珠，不见眼白，轻罗衫裙下露出纤美踝——踝上向外生着两片小小鳍，随着水花泼溅怡然摇摆。海市不由心惊。那女子原来不是人。阿爸叫她下海去寻，究竟是什？
那女子见海市回头，便指指前方。前方海平线上，隐约有抹灰淡影子。陆地不远。
鲛鲨起伏地游着。海市心里空茫，不是无所思，却又不敢深思，只是掉下泪来，打在鲛鲨背脊上连个印子也没有。
如此过个多时辰，距岸还有三五里，水浅，鲛鲨不能再向前。那女子打身后取出个包袱，替海市缚在身上。包袱皮浅蓝轻碧，说不上究竟是什颜色，却是绝薄，包袱里累累明珠约有七八捧之数，白昼中依然透出夺人华光。女子牵过海市手，以手指在海市手心上书写，指尖所触之处白光漫起，写成“琅缳”二字，在海市手心隐隐发亮。原来这女子，名叫琅缳？
“且再看看。”车中人吩咐。遥遥地，山脚村子里起喧哗骚动，于是那放下帘子手停停。
道小小身影冲
琅缳轻轻推，将海市推落鲨背，手指海岸，似是要她回家去。入水，海市发觉手心“琅缳”二字光芒大盛，潜游片刻，毫不气闷，索性又游半里路途，竟不需换气。海市露出水面，回首张望。琅缳骑在鲛鲨背上，碧波中衣袂飞扬，无有言语，想来亦不能言语，只是湛青眼睛静静望着海市。
海市握紧胸前横捆包袱带子，向陆地游去，再也没有回头。
“就这多？”官兵中头领模样个，将手探入盛着珍珠木桶中，抓起把。
“回大人，就这多……”里长战战兢兢答道。
头领抽回手，从指甲缝里弹掉颗细如米粒珍珠。“这叫珍珠？沙子也比这大！”他从虬髯胡子里环视周围村民，大喝：“你们这些偷懒刁民！”
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