立春前，西南各国使臣麇集虹州，由黄泉关派军护送前往帝都，顺便捎来
鹄库变乱
消息。左菩敦王夺洛锐意并吞迦满，遭迦满人抵死反击，
贯夙敌右菩敦王额尔济更将两名女儿许配与夺洛胞弟夺罕，派军扶助夺罕篡取王位。左菩敦部在两面夹击下节节败退，夺罕手刃夺洛，篡得左菩敦王位。
“边疆平靖。每份边牒都是边疆平靖。从冬至到立春，边疆没有任何动静。”昶王声音不大，太阳穴却隐约浮动着青筋。“惟有这份不是边境平靖，竟然是夺洛死讯。”份缎面折子啪地摔到符义面前。“没有夺洛在黄泉关佯攻，以
们手中兵力，对付近畿与羽林军太过勉强。”
“王爷。”符义不易觉察地皱皱眉。“这回护送使臣进京武将乃是在黄泉关同袍，兵士中亦大多是旧部，再加上近畿营中直系二万余人，善加运用已经足够。如今方诸养子养女俱已失去兵权，羽林军亦不足惧。王爷不妨寻个借口出京去，待属下将京中打扫干净，省得许多口舌是非。”
“护送使臣武将，叫什
名字？你对他可有把握？”昶王眯起眼里闪过精光。
“那人名叫张承谦，平民出身，是郭知行旧部。”
“——也好。昨儿个夜里那些信奉海神愚民已经来过。”
“哦？”符义稍稍动容。昶王私下贯称呼注辇人为“信奉海神愚民”，可谓厌恶已极。他少年时被送往注辇充当质子，饱受冷遇，难为他个十岁孩子谨慎持重，明敏好学，在宫廷中保全自己。十三岁上，仪王叛乱，季昶母舅汾阳郡王亦随之作乱，季昶即遣人自注辇投书仲旭，痛切自陈绝无二心，并变卖金珠，购置粮秣送往虹州，尚要受注辇*员讥讽盘剥。随着仲旭势力逐渐坐大，胜局初定，注辇人对季昶态度方热络起来。早年轻视昶王注辇使臣蒲由马更藉机希求攀附，送来张上好丝缎扇面请昶王赐字，昶王亦不推辞，挥毫而就。蒲由马得意洋洋将扇面配上扇骨，四处示人。注辇人不识中原文字，多半曲意敷衍两句便罢，随行五千名羽林军见却不免暗自好笑——季昶题乃是“前倨后恭”四字，确是铁划银勾、神完气足。
帝旭登基后，昶王提出要返回褚国，注辇不仅立即放行，另赠送大量宝货，进献公主缇兰。二十岁昶王那时便深知韬晦之道，将八年之乱中切功劳推到汤乾自名下，自己摆出付放荡模样，避过诸多耳目。
“对那人说，他们开出应条件都算上，再加条，杀蒲由马，登基后便考虑由褚国国库吃回黄金。”昶王露出慵懒笑容。“蒲由马已经近七十岁，也够本。”
执事送进信笺来，昶王匆匆浏览，浓秀长眉猛然
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