明兰面色凝重，才开
个头，忽听外头有熟悉
哭叫，小翠袖披头散发跑来，哭道：“夫人，不好！里头进贼人！”
明兰如遭雷击，失声叫道：“怎
可能？！”
翠袖哭叫着：“是从山林那处过来，几个贼人冒火从条小路闯进来！石小哥正领人挡着呢，夫人赶紧派人去罢！”
明兰摇摇欲坠，强自镇定。
屠龙沉声道：“夫人别急，俺这就领人去！”随即扯过身边
个大汉，“兄弟，替
看着这儿！”那大汉应，屠龙立带队护卫往里头冲去。
有人从两侧摸进来，明兰狠心，叫人布置易燃油料——春季山林茂密，顾氏老宅梁木森森，烧个夜不是问题。再与澄园之间隔出道宽阔防火带，拉上引线，但见有人闯入，立刻引火。
眼见山林老宅俱是片火海，若说不可惜是假，明兰只盼真能阻住贼人。
这时，屠龙步履沉重走来，在明兰身旁轻声道：“夫人，这事不对。”
他阅历极丰，深知每回变乱，伴随而来多是宵小趁机劫掠偷盗，因此，他原以为凭自己这番布置，寻常贼伙定不在话下；谁知打斗半夜，兄弟俩左支右绌，只能艰难抵挡。
“现下贼人已死伤不下三十，却还如此顽悍……这伙人像是背后有人鼓动。”交手这久，他发觉对方本有百余人，前两轮激斗后，跑掉不少帮闲，隐约估出贼人核心只五六十众，至今对方已死伤过半，却还不肯退却，实在蹊跷。
绿枝紧咬嘴唇，小桃死死撑住明兰，低低连声道：“夫人别怕，没几人知道团哥儿和崔妈妈在哪！府里屋子这多，间间摸去得多少功夫呀。”
明兰稍稍定神，可母子连心，她忧心如焚非要去瞧情势，绿枝只好去叫软轿；因天黑路暗，众轿妇不敢走快，明兰急得几要哭出来，总算到。
内院里片狼藉，丫鬟婆子或哭叫救命，或寻躲避处；明兰不敢坐轿，扶着绿枝往里走。小桃眼尖，把扯住从身边跑过个人影，大叫道：“石头哥！”
来者正是呆头呆脑石小弟，他满身血污，见是明兰等人，喜道：“夫人，正要去寻你呢！那七八个贼人没头苍蝇似，四处乱闯，有两个刚摸到大夫人院门口，已被守在外头护卫宰，现
明兰却更想深层。
这回变乱，会杀来侯府无非两种人，者是趁火打劫匪帮贼伙，也是屠老大原本防备重点，另方则是造反逆贼。
前者求财，京中富豪大户多去，抢哪家不是抢，何必不依不饶，非啃顾家这块硬骨头？
后者求势，要捉明兰为质，若顾家老小被逼死光光，那还拿什要挟，顾廷烨不拼死报仇才怪；可眼前这伙贼人穷凶极恶，分明是来要命。
“你说……”
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