上次放船下常德府，船上除
，还装上十二桶水银，也以为会压到洞庭湖心里去见龙王爷，不会再回来
，所以船到桃源县时，就把几
靠码头，都用跳板搭上岸。有
部分船只还未完毕它水程，明后天又得开头上行，这种船高桅上照例还悬挂堆纤带。有些船已终毕它行程，多半在准备落地起货。复查局关上办事人，多拿个长长铁钎子，从这只船跳过那只船，十分忙碌。这种船只必然已下桅，推篷，看也可明白。还有些船得在这个码头上盘载，减少些货物，以便上行省事。许多水手都在河滩上笑嘻嘻和街上妇女谈天，面剥橘子吃面说话。或者从麂皮抱兜里掏摸礼物，瓶雪花膏，盒兰花粉，颗镀金戒指，这样或那样。掏出是这个水手血汗还是那颗心，接受礼物似乎通通不曾注意到。有些水手又坐在大石头上编排草鞋，或蹲在河坎上吸旱烟，寂寞和从容平分，另是种神情。
有些船后艄正燃起湿栗柴，水手就长流水淘米煮饭，把砂罐贮半罐子红糙米，向水中骨毒闷。另外些人便忙着掐葱剥蒜，准备用拢岸刀头肉炒豆腐干作晚饭菜。
搭上行船客人，这时多换上干净衣服，上街去看市面。
不上岸却穿着短汗衫，叉手站在船尾船头，口衔纸烟，洒洒脱脱，欣赏午后江村景色。或下船在河滩上橘子堆边把拣好橘子摆成小堆，要乡下人估价钱，笑眯眯作交易。说不定正想起大码头四人同吃枚橘子情形，如今却俨然到橘子园，两相对照，未免好笑。说不定想到又只是些比这事还小事情。
长街上许多小孩子，知道大帮船已拢岸，都提小小篮子，来卖棒棒糖和小芝麻饼，在各个船上兜生意，从这只船跳过那只船面进行生意，面和同伴骂骂野话取乐。
河下顿时显得热闹而有生气起来，好象有点乱，种逢场过节情形中不可免纷乱。
老水手沿河走去，瞪着双小眼睛，只只船加以检查。
凡是本镇上或附近不多远船主和水手，认识都打个招呼，且和年青人照例说两句笑话。不是问他们这次下常德见过几条“火龙船”，上醉仙楼吃过几碗“羊肉面”，就是逗他们在桃源县玩过几次“三只角”，进过几回“桃源洞”！遇到个胖胖水手，是吕家坪镇上作裁缝李生福大儿子，老水手于是在船跳板边停顿下来，向那小伙子打招呼。
“大肉官官，以为你到洞庭湖，就会把这只‘水上飘’压沉，湖中肥江猪早吃掉你，怎
你又回来？好个大命！”
那小伙子和切胖人脾气相似，原是个乐天派，天生憨憨，笑嘻嘻回答说：“伯伯，们这只船结实，压不沉！
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