杜伦试图插嘴：“启禀陛下……”
“什
事？”
“启禀陛下，
们来觐见陛下，并不是要来打扰……”
“没有这回事，绝不会打扰
。今天晚上将为你们举行迎宾国宴，不过在此之前，们可以放轻松
点。嗯，你们刚才说是从哪里来？们好像已经很久没有举行迎宾国宴。你们说来自安纳克瑞昂星省，是吗？”
“启禀陛下，们是从基地来。”
来，他会为
自己目，将他们据为己有——因为他这个人可狡猾得很——现在还没有准备要跟他翻脸。”说完他厌恶地皱着眉头，肥厚双颊也垂下来。
“昨天瞥见那些异邦人。”灰发司机扯到另个话题：“那个黑头发女人很不寻常，她走起路来像男人样毫无顾忌，还有她皮肤苍白得惊人，跟她乌溜溜黑发形成强烈对比。”在他嘶哑而有气无力声音中，似乎透出几丝兴奋。柯玛生突然感到很讶异，不禁转过头来瞪着他。
殷奇尼继续说：“那个皇太子，想，下论他有多狡猾，也不会拒绝接受合理妥协方案。如果你让他带走那个女孩，想必们就可以把其他人留下来……”
柯玛生立即开窍：“好主意！真是个好主意！殷奇尼，掉头回去！还有，殷奇尼，如果切都很顺利话，们就可以继续讨论还你自由细节问题。”
似乎是冥冥之中自有定数，柯玛生才刚刚回到家，就在私人书房发现个私人信囊，它是以仅有少数人知道波长传送来。柯玛生肥脸露出微笑，他知道骡人快要到，而这就代表基地真陷落。
“是，基地，现在想起来。知道它在哪里，它位于安纳克瑞昂星省。从来没有
贝妲蒙胧视觉，还依然残留着那座“宫殿”影象，但那并不是她现在真正看到景象。在她内心深处，仿佛感到有点失望。那个房间很小，几乎可说是既朴素又平凡；那个“宫殿”根本连基地市长宫邸都不如，而达勾柏特九世……
皇帝模样究竟应该是什样子，贝妲心中有个很明确概念——他不应该看起来像个慈祥祖父，不应该显得瘦削、苍白而衰老，也不应该亲自为客人倒茶，或是对客人表现得过分殷切。
可是，事实上却刚好相反。
贝妲抓稳茶杯，达勾柏特九世面为她倒茶，面吃吃地笑着。
“感到万分高兴，亲爱女士。有好久没有参加过任何庆典，也有好久没接见廷臣。如今，来自外围世界访客们，已经没有机会亲自欢迎。因为年事已高，这些琐事都已交给太子处理。你们还没有见过太子吗？他是个好孩子，有点任性倒是真，下过他还年轻。要不要加个香料袋？不要吗？”
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