太后截然打断：“身孕这回事，
股子运气来，就住在肚子里
。哀家知道，寒氏肯活下来，是皇帝要你去劝
。可你也明白，那是勉强。个女子怀着怨气侍奉着男人，那是什
事儿都做得出来，便是把她族人都拉来住着也样。皇帝若再脑子热，非得立寒氏孩子，就如当日顺治爷定要立董鄂皇贵妃之子般，哀家这个太后也阻止不得。那也好，倒叫咱们辛苦打下寒部，不费吹灰之力便占大清江山。
如懿心鼓鼓地跳着，每跳
，笑道：“皇额娘不喜欢这沙枣花，慈宁宫里不用就是。皇额娘何必都剪，仔细伤着自己手。”
太后淡淡笑，那笑意却是碎冰上泛起亮儿，叫人发寒，“从前只听闻唐玄宗为杨贵妃千里送荔枝，跑死许多马儿。到皇帝这里，倒也来这出骑红尘妃子笑，无人知是枣花来。真真是段奇闻。”
如懿慌忙便跪下。这不是她该说，也做不得什。跪下是最好姿态。
太后道：“哀家明白你意思。这件事你固然是不知，皇帝又喜欢气派，便是靡费些也没什。到底不是孝贤皇后在时候，还能劝劝皇帝节俭为上。”
如懿面上就红，“儿臣无能。”后宫如懿传全文，
太后客客气气地笑，“你哪里无能，哀家瞧你也实在能干。寒氏脸怎伤？皇帝手是怎伤？这次是伤皇帝手，下回呢？再举起刀子来能要皇帝命。便没动刀子，色字乃刮骨钢刀，多少英雄好汉都受不住。何况皇帝在兴头上。你还替他左右瞒着，打着斋戒之名保全他颜面，也真够难。”
如懿额头上冷汗直迸，原来太后早就都知道。哪怕她困坐深宫吃斋念佛，不过问宫中事。但她只以儿女为念，故洞若观火。
如懿磕个头，心悦诚服地拜倒下去，“皇额娘既然都知道，儿臣也不敢隐瞒。但儿臣这做，只心为皇上。若是张扬出去，实在有损皇家圣明。”
天光悠长，扯得珠帘影子晃晃悠悠，有生命。这样墨漆漆生命突兀地耸立在四周，诡异地瞄着她。太后凝视如懿片刻，长长地嘘口气，“
儿，你是番苦心。是皇帝昏头，颗心都被寒氏迷住，险些连祖宗规矩都不要。哀家不能阻止寒氏入宫，也不能阻止她侍寝。但你可曾想过，按她这个侍寝法儿，若是生下孩子来，该如何呢？”
如懿赔着笑，却如何敢说香见也抗拒着孩子到来，只得道：“也未必这快…”
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