乐
说。“布理少数几匹可供人骑乘小马都养在
马厩里，这
下子都不见
。至于其它驼兽，不管是拉车马或是小马，在布理都是很稀有。就算有，也绝不可能出售。会尽力想想办法。马上把包伯叫起来，派他去找找。”
“好吧，”神行客不情愿说。“你最好赶快想办法。担心这次至少会需要匹小马来驼行李。们趁着天色昏暗，悄悄离开计划就这样报销！这跟敲锣打鼓通知大家没什
两样嘛！想这定是他们计划好。”
“唯让人安心是，”梅里说，“至少是们可以坐着好好吃早餐。们快去找诺伯吧！”
最后，他们行程被延后不只三个小时。包伯回报附近没有任何愿意出借或贩售马匹。只有个例外：比尔-羊齿蕨有匹待价而沽座骑。“那只可怜瘦马饿半死，”包伯说，“如果猜没错，老比尔看到你们惨况，绝对会趁机把价格哄抬到三倍以上。”
“比尔？”佛罗多说。“这会不会是什陷阱？他卖马匹会不会驼着行李跑回去，或者甚至协助别人跟踪们？”
“也许吧，”神行客说。“但实在无法想像有任何动物离开他之后还想回去。想这只是比尔贪小便宜作风：他想要尽可能多获得些利润。主要危险反而是这匹马可能快死。算，看们也没有多少选择。他开价多少？”
比尔价格是十二枚银币；这确是三倍以上价钱。那匹小马果然是个骨瘦如柴，营养不良，无精打采动物，但它至少看起来还不会太快死掉。奶油伯先生自掏腰包出这笔钱，还给梅里另外十八枚银币以补偿其它走失小马。他是个诚实做生意商人，在布理名声也不坏；但三十银币对他依旧是个沉重打击，这笔钱是被黑心比尔给骗走事实更是雪上加霜。
事实上，最后还是好人有好报。不久以后，他们才发现其实只有匹马被偷。其它都是被赶开，或是惊慌中四散奔逃。它们随即就在布理附近不同地方被发现。梅里小马起行动，最后跑回丘陵地去找胖乡巴佬。所以，它们在汤姆照顾下过段不错日子。但是当汤姆听说布理状况之后，他就把这些小马送到奶油伯身边去。因此，奶油伯等于用相当不错价格买到五匹好马。当然，它们在布理得要工作比较辛苦，但包伯对它们很不错。因此，总来看，它们运气还算好，躲开段黑暗危险旅程，唯可惜是没有机会去瑞文戴尔看看。
不过，这都是以后事。现在奶油伯只知道他损失大笔钱财。而且他还有其他忧虑。旅店内住客听到昨晚发生事情，立刻就喧闹起来。南方来几
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