初七日上午，曾国藩以团练大臣
身分出
个告示，晓喻全体绿营和团丁，明早在南门外大操场会操，要对半年来操
，那些绿营兵，平素懒散惯，个月难得有两次操练。就这两次，去人也不多，用几个钱雇个人代替，本人则睡觉、上馆子、下妓院。操练也有名无实，集个合，点个名，走走步伐，各自拿刀枪挥舞几下，就算完。三伏天、三九天照例是不操练。但曾国藩练兵，作风却大不般。
大团天操练总在四个时辰以上，事事讲认真过硬，丝也不许马虎。他自己天到操场去几次，严格督促。这样来，绿营兵也只能陪在那里。到逢三、逢八会操这天，天还没亮，就得集合上操场。那些绿营兵油子擦着惺忪眼睛，胡乱穿上号褂，昏昏沉沉地跟着走，个个嘀嘀咕咕。曾国藩整天刻也不离开练兵场。将士们无奈，只得遍又遍地练习。天下来，浑身骨架都散。不仅如此，他还要训话，喋喋不休地聒噪个把时辰，讲军纪，讲作风，讲吃苦耐劳，讲尽忠报国等等，讲得那些绿营兵烦腻极，个个昏昏欲睡，回到营里，便骂开：“这个曾剃头，早点死好！”
“曾国藩不过是个团练大臣罢，他有什
资格管
们！”
“跟那些作田佬起操练，脸都丢尽。”
个湘乡籍兵告诉大家个秘密：“你们知道吗？曾国藩是个蛇皮癞，他每天都痒不可当，死命地抓，抓下癣皮有饭碗，血流不止。”
“活该！这是天报应。”
“让他天痒到晚，上不操场就好。”
士兵们在阵笑骂中放出满肚皮怨气。
个把月后，除塔齐布抚标中营外，其他营士兵常常缺席。最近段时期，上操场绿营兵越来越少，抚标中营也受到影响。曾国藩对此很恼火。尤使他难堪是，长沙协副将清德，几个月来，凡会操概不参加，派人请也请不动。这两次会操，长沙协缺席又特别多，经打听，原来是清德对曾国藩重用塔齐布很嫉妒。塔齐布还是火器营护军时，清德便已是副将。曾国藩来，便保奏塔齐布为游击，最近又保奏为参将，眼看就要与他平起平坐。清德如何能服气！他认为这是曾国藩明显地在讨好满人，想用满人来取代他。因此，清德不但自己不会操，而且对不会操长沙协士兵也暗中支持。对于清德明目张胆对抗，曾国藩十分恼怒。他听说太平军围攻长沙时，有次清德竟摘去顶戴，躲到老百姓家里去。查实以后，便决定拿清德开刀。
机会来。六月初八日，是清德最宠爱四姨太二十五岁寿辰。早在五天前，清德就大发请柬，准备为四姨太热闹天。而这天，又恰恰是逢八会操期。
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